アテローム性動脈硬化症とそれに伴う心血管疾患は、主要な死因の一つです。しかし、Clinical Nutrition誌に掲載された大規模集団研究によると、血中のビタミンD濃度を最適に保つことで、アテローム性動脈硬化症と早期死亡を予防できるようです。
ビタミンD欠乏症がこれほど蔓延していることは憂慮すべき事態であり、特に冬季や夏季に日光を浴びない人では顕著です。
さらに、高齢者、糖尿病患者、有色人種、その他の脆弱な人々は、ビタミンDの生成と活性化が困難です。
つまり、年間を通して血中濃度を最適に保つには、多くの人が高用量のサプリメントを摂取する必要があるということです。
心血管疾患は依然として主要な死因の一つであり、1990年には世界中で1,240万人が罹患し、2022年には約2,000万人に達すると予測されています。
アテローム性動脈硬化症は、動脈壁におけるプラークの発生率増加により徐々に進行します。虚血性心疾患は、心臓の冠動脈の動脈硬化によって引き起こされ、心臓の血栓の一般的な原因です。
脳の動脈硬化も生命を脅かす可能性があります。脚の動脈硬化も、血栓が剥がれて肺に移動すると、同様のことが起こります。
さらに、動脈硬化と高血圧は密接に関連しており、高血圧は血管の損傷を悪化させる可能性があります。
ヨーロッパでは、心血管疾患が全死亡の45%を占めており、食生活、喫煙習慣、ライフスタイルの違いにより、地域によって大きなばらつきがあります。
夏の強い日差しはビタミンDの最も重要な供給源であるため、日光への曝露も非常に重要です。しかし、特に現代の屋内生活や北半球の暗い冬季の影響で、世界中でビタミンD欠乏症が蔓延しています。
さらに、高齢者、肌の色が濃い人、肥満者、糖尿病患者はビタミンDの生成と活性化が困難であるため、ビタミンDの必要量が増加します。
これはまた、ビタミンDサプリメントが動脈硬化による心血管疾患を予防できることを示唆しています。これは、以前に発表されたオーストラリアの小規模研究「D-Health Trial」と最新の追跡調査から明らかです。
そこで、今回の新たな研究では、ビタミンDサプリメントが、より大規模な集団において、動脈硬化と心血管疾患の予防にプラスの効果があるかどうかを調査することを目指しました。
この新たな研究の研究者らは、数年にわたり人々の栄養と健康に関する幅広い情報を収集してきた英国バイオバンクから関連データを取得しました。
この新たな研究には、40歳から69歳までの40万人以上が参加しました。この研究は、以下のことを示しました。
- 20.7%は血中ビタミンD欠乏症（30 nmol/L未満）でした。
- 34.4%は血中ビタミンDレベルが不十分（30～50 nmol/L）でした。
ご覧のとおり、参加者の半数以上は血中ビタミンD濃度が50 nmol/L未満と低すぎました。最適な血中ビタミンD濃度は75 nmol/L以上であることが望ましいです。
研究によると、参加者のうち、より高濃度のビタミンDサプリメントを摂取していたのはわずか4.3%で、約20%はマルチビタミン剤で摂取するビタミンD濃度が低かったのです。
約16年間に及ぶ研究の追跡期間中、参加者の12%が動脈硬化による心血管疾患を発症しました。研究者らは、血中ビタミンD濃度の低さと動脈硬化の発症、そしてその結果として発症する様々な心血管疾患との間に有意な相関関係があることを発見しました。
これは、性別、喫煙、飲酒習慣などの様々な交絡因子を調整した後でも同様でした。また、ビタミンDサプリメントの摂取は、動脈硬化および関連する心血管疾患を有意に予防することも明らかになりました。
研究によると、ビタミンDの血中濃度が60nmol/Lを下回ると、動脈硬化や心血管疾患のリスクが高まります。
ヨーロッパの人口の半数以上が血中ビタミンD濃度が低すぎるため、この新たな集団研究の研究者たちは、ビタミンDが動脈硬化の予防源として大きな可能性を秘めていると考えています。