「itis」は炎症を意味し、したがって「itis」で終わる病気はすべて炎症性の要素を持っています。「自己免疫疾患」とは、本質的に体が自分自身を攻撃し始めることを意味します。関節炎に関しては、関節リウマチ、乾癬性関節炎などが自己免疫性に分類されていますが、変形性関節症は自己免疫性の要素を伴わない一般的な摩耗と損傷として認識されています。変形性関節症を含むすべての炎症性関節炎には、何らかの免疫要素が関連していることがますます明らかになっています。
免疫系の反応は知覚です。免疫系は異物と認識し、炎症誘発性成分や毒性化学物質を送り出して破壊します。このような「異物」には、食品、タンパク質、病原体、そして「異物」と「認識」された体自身の組織が含まれます。
関節炎は連鎖的に進行します。最初は小さな症状から始まり、徐々に進行していきます。ここでは、軟骨の破壊を例に挙げて、その理由を説明します。
軟骨は関節を覆い、保護、潤滑、クッション、関節の維持といった役割を果たします。コラーゲンは軟骨に含まれるタンパク質で、動きによる摩擦を軽減し、関節の健康と可動性を維持します。
外傷や摩耗などにより、軟骨や滑膜の破壊によってコラーゲンが露出することがあります。こうなると、体はそれを異物と認識し、キラーT細胞と呼ばれる細胞を動員して「異物」を攻撃します。炎症を促進するサイトカインも放出されます。こうして、炎症→さらなる攻撃→酸化ストレス→関節破壊の加速という悪循環が生まれます。時間の経過とともに、軟骨と局所組織はさらに侵食され、破壊されていきます。
従来の抗炎症薬は、緩和ケアに役立ちます（ただし、消化器系の問題、栄養失調、免疫力の低下を伴います）。コルチコステロイドなどの免疫抑制剤は、大きな効果をもたらしますが、長期的には体重増加、さらなる免疫抑制、胃潰瘍、血圧と血糖値の上昇、骨折リスクの増加につながる可能性があります。
動物実験では、炎症や関節炎を誘発するために、研究者は血流にコラーゲンを注入します。コラーゲンは異物と認識され、キラーT細胞やサイトカインなどの炎症性化学物質の動員を促します。つまり、血中にコラーゲンが存在すると、自己免疫攻撃が引き起こされるのです。
露出したコラーゲンが炎症の主な原因であると考えられており、免疫細胞はコラーゲンを侵入性の異物分子と誤認します。
そこで、次のような疑問が生じます。
露出したコラーゲンに対する体の反応を変えて、自己免疫攻撃を抑えながら、組織、軟骨、関節の健康を補完的にサポートする方法はあるのでしょうか？
はい！
段階的に経口耐性と免疫系の脱感作が誘導されました。このことについて説明しましょう。
2000年、ネブラスカ大学は、チキンスープを摂取した変形性関節症患者の炎症部位への免疫細胞の動員が減少することを示す研究を行いました。この抗炎症効果は、鶏骨由来のコラーゲンによるものであることが判明しました。
この発見を受けて、研究者たちは非変性コラーゲン、別名UC-IIと呼ばれるものの研究を始めました。多くのヘアケア製品、スキンケア製品、ネイルケア製品に含まれる通常のコラーゲンは変性しており、非変性コラーゲンと同じ3D構造を持たず、非変性コラーゲンのような免疫系の脱感作効果は期待できません。
UC-IIは、「経口免疫寛容誘導」と呼ばれる経路を活性化することが分かっています。この経路は、免疫系が露出した軟骨タンパク質を異物ではなく自身の組織として正しく認識するように訓練するものであり、関節炎などの自己免疫性炎症疾患における免疫系の調節に役立ちます。
UC-IIは、小腸下部のパイエル板で「魔法のように作用する」と考えられています。パイエル板は免疫組織の一種であり、キラーT細胞の訓練センターとして機能します。これは免疫系に影響を与え、脱感作させることで、新しい食品やタンパク質（コラーゲンなど）に対する自然な耐性を発達させ、最終的にキラーT細胞の動員を抑制すると考えられています。
動物およびヒトを対象とした多数の研究で、UC-IIの利用による利点が示されています。変形性関節症および若年性関節炎の患者における腫れや痛みを伴う関節の数の有意な減少、日常活動および生活の質の有意な向上、馬における測定可能な痛みの有意な軽減、そして中等度の関節炎を患う犬において、痛みのある肢により多くの体重をかけ、より自然な肢の使い方ができるようになりました。
UC-IIを関節痛および不快感に対する他のサプリメントと比較したところ、1日1回40mgのUC-IIを摂取した場合、グルコサミン1500mgとコンドロイチン1200mgを毎日摂取した場合と比較して、関節の健康促進効果が2倍であることが示されました。
関節炎と炎症性疾患の補完療法
私は「まずは食事」とよく言います。食事に関しては、食物アレルギーや不耐性検査を受けることで、どの食品に「反応」し、炎症プロセスを促進するかを調べることができます。しかし、乳製品とグルテンの両方に対する不耐性は多岐にわたるため、抗炎症食の骨格はここから始まると言えるでしょう。不耐性を持つ食品は無数にありますが、炎症反応を引き起こす可能性のある最も一般的な食物アレルゲン／不耐性としては、加工食品、精製糖、大豆、小麦、トウモロコシ、食品添加物、農薬残留物、遺伝子組み換え食品などが挙げられます。
UC-IIに加えて、炎症性疾患をサポートする人気の天然サプリメントには、以下のものがあります。ボスウェリア、ウコン、クルクミン、そしてビタミンD。
ボスウェリアは、関節軟骨の構造的完全性、可動性、快適性をサポートし、軟骨分解酵素MMP（マトリックスメタロプロテアーゼ活性）を阻害するとともに、免疫システムをサポートすることが示されています。
クルクミンとウコンは、健康的な炎症バランスをサポートし、細胞の健康を促進し、免疫をサポートし、調整することが示されています。
ビタミンDは、カルシウムの吸収を助け、骨細胞の石灰化を促進するなど、骨の健康に幅広い効果をもたらすだけでなく、免疫、鎮痛、炎症のサポートも提供します。
関節炎などの炎症性疾患は、補完療法や自然療法によるサポートが最適な分野であることが証明されています。上記のような自然療法は、消化器疾患、免疫力の低下、栄養不足につながる可能性のある化学薬品の使用を軽減またはなくすことができます。一方、UC-II によって誘発される経口耐性および脱感作は、症状を治療する以上のアプローチを提供します。
出典