高齢者はインフルエンザやCOVID-19、その他の感染症に感染しやすく、また感染症が肺炎や急性呼吸不全といった合併症を引き起こし、最悪の場合、命に関わる危険性も高くなります。
その大きな原因の一つは、ビタミンD、ビタミンC、セレン、亜鉛、オメガ3脂肪酸、Q10の広範な不足による慢性的な老化炎症です。これは感染リスクを高めるだけでなく、免疫システムが過剰反応して過剰炎症を引き起こす原因にもなります。
この過剰炎症こそが、呼吸器感染症や敗血症が致死的になる真の原因です。総じて、老化プロセスは特定の栄養素への需要を高めており、免疫システムに十分な栄養が供給されていれば、通常はほとんどの病原菌を無症状で処理することができます。
生涯を通じて、免疫システムの役割は病原菌と戦うことであり、免疫システムのすべての特殊部隊やユニットが最適に機能することが不可欠です。インターフェロンや補体などのタンパク質と、白血球（単球、マクロファージ、顆粒球、NK細胞）で構成される自然免疫は、私たちが気づかないうちにほとんどの病原菌を退治します。
細胞の損傷や明らかな感染が起こると、自然免疫は炎症反応を開始することもできます。この際、単球とマクロファージは、後天的な免疫システム獲得免疫から援軍を呼ぶためのメッセンジャーとしても機能します。獲得免疫は出生後に発達し、T細胞、B細胞、抗体で構成されます。
炎症プロセスの間、免疫システムはさまざまな病原菌を破壊するためのミサイル兵器の一種として、多くの活性酸素（フリーラジカル）を生成します。感染を完全に制圧するためには、炎症プロセスが迅速かつ効果的に進行することが重要であり、通常は約1週間かかります。これにより、免疫も形成されるはずです。
しかし、免疫システムが最適に機能していない場合、感染する危険性があります。また、炎症プロセスが制御不能になり、過剰炎症が発生する危険もあります。これによりさらに多くの活性酸素が生成され、酸化ストレスの危険が生じ、活性酸素が連鎖反応を通じて健康な組織を攻撃します。
インフルエンザやCOVID-19による感染症が致死的になるのは、まさにこのハイパーインフラメーションが急性呼吸不全（ARDS）やその他の臓器不全を引き起こすためです。敗血症を致死的なものにするのもハイパーインフラメーションであり、これは主要な死因の一つとなっています。
免疫システムの機能が低下していると、同時に、咽頭の常在菌由来の細菌が副鼻腔や肺に広がり、二次感染を引き起こす危険性もあります。
酸化ストレスと「老化炎症」は時限爆弾のようなもの
老化プロセスにおいて、細胞のエネルギー代謝と酸素利用効率は低下します。これにより、老廃物としてより多くの活性酸素が残ることになります。高齢者に多い多剤服用、慢性疾患、タバコの煙、アルコールの乱用、さまざまな毒素、その他のストレス要因も、活性酸素による影響を増大させます。
老化に伴い、自然免疫システムの機能はますます低下します。これは感染症への感受性を高めるだけでなく、自然免疫の白血球（単球、マクロファージ）が誤った情報を送り、低レベルの慢性炎症状態を引き起こす結果となります。
この状態は老化炎症と呼ばれ、感染症が発生した際に免疫システムが過剰炎症を起こすリスクを高めます。酸化ストレスや老化炎症は直接感じることはできませんが、その状態は、感染症を複雑化させ、最悪の場合は命に関わる事態を招く「時限爆弾」のようなものです。
酸化ストレスと「老化炎症」は栄養不足に起因する
前述の通り、免疫システムは高度に特殊化されており、さまざまなタンパク質や白血球がその任務を迅速かつ効果的に遂行するために一連の栄養素を必要とします。大まかに言えば、免疫システムが最適に機能するためには、すべてのビタミンとミネラルが必要です。
しかし、高齢者はさまざまな理由から、ビタミンD、ビタミンC、セレン、亜鉛、オメガ3脂肪酸、Q10が不足しがちです。これらの栄養素の不足は、高齢者をより脆弱にします。詳細は以下の通りです。
ビタミンD
ビタミンDは、呼吸器における抗菌ペプチドを含め、自然免疫と獲得免疫の両面において重要な役割を果たします。さらに、ビタミンDは炎症プロセスの調節にも寄与します。
夏の太陽が最も重要なビタミンD源であり、私たちはUVB放射と皮膚のコレステロールからビタミンDを合成します。しかし、皮膚でビタミンDを生成し、体内で活性化する能力は年齢とともに低下します。日照時間の短い冬、褐色の肌、肥満、糖尿病、コレステロール低下薬（スタチン）の使用も、広範な不足の原因となります。
デンマーク食品庁は、高齢者に対し、年間を通じてビタミンDのサプリメント（1日10〜20マイクログラム）を摂取することを推奨しています。しかし、これが血中レベルや免疫機能を最適化するという保証はありません。そのため、多くの主要な研究者は、実際の1日のビタミンD必要量は50〜100マイクログラムの間であると主張しています。
ビタミンC
ビタミンCは、結合組織にとって、また感染症の予防と克服にとって決定的な重要性を持ちます。また、ビタミンCはウイルスが感染細胞内で増殖するのを防ぐインターフェロンの形成にも関与しています。
呼吸器には、空気感染から守るための白血球が特に多く存在しており、それらがビタミンCを十分に供給されていることが重要です。特に感染の兆候があるときはなおさらです。さらに、ビタミンCは強力な抗酸化物質として機能し、酸化ストレスや不適切な炎症を抑制します。
ほとんどの動物は必要に応じて自分でビタミンCを合成でき、感染症の際にはその生産量を何倍にも増やします。1日のビタミンC必要量は80mgと設定されていますが、多くの高齢者は供給源となる果物や野菜を十分に摂取できていません。
さらに、老化、酸化ストレス、感染症、喫煙、アスピリンの使用、その他のストレス状態において必要量が増加します。食事から多くのビタミンCを摂取することはもちろん良いことですが、感染の兆候がある場合には、500〜1,000mg以上の胃に優しい中性サプリメントを摂取することで、免疫システムをさらに強化することが可能です。
セレン
セレンは約25〜30種類のセレン依存性タンパク質に含まれており、胸腺、リンパ節、脾臓などの免疫器官に多く存在します。セレンは免疫システムのコミュニケーションにおいて特に重要であり、感染症から守るための数百万の白血球や抗体を迅速に形成することを可能にします。
研究により、感染症の間、免疫システムの需要を満たすために血中のセレン濃度が急激に低下することが明らかになっています。また、セレンはウイルスが変異して免疫システムを欺き、より危険になるのを防ぎます。これはインフルエンザ、COVID-19、ヘルペスなどのウイルス感染症において特に重要です。さらに、セレンは強力な抗酸化物質として機能し、酸化ストレスや不適切な炎症を抑制します。
ヨーロッパ全土で、特に土壌のセレン不足によりセレン欠乏が広がっています。加えて、老化、酸化ストレス、感染症が必要量を増大させます。また、スタチンが重要なセレン含有抗酸化物質（GPX）の形成を阻害することも示されています。
北欧栄養勧告による1日のセレン推奨量は、女性で75マイクログラム、男性で90マイクログラムに設定されています。多くの研究では1日200マイクログラムが投与されており、1日300マイクログラムまでは安全に摂取できるとされています。
亜鉛
亜鉛は数百の酵素プロセスに関与しており、自然免疫と獲得免疫の両方に重要です。また、細胞がビタミンDを吸収し利用するためにも亜鉛が必要です。さらに、亜鉛は重要な抗酸化物質として機能し、酸化ストレスや不適切な炎症を抑制します。良質な亜鉛源はレバー、肉、卵、豆類、ナッツ類であり、動物性食品からのほうが吸収されやすいです。
1日の亜鉛推奨量は10mgに設定されています。しかし、老化プロセスや制酸剤が吸収を阻害するため、必要量が増える可能性があります。感染症の際にも需要が高まり、1日40mgまでの摂取は安全とみなされています。
オメガ3脂肪酸
オメガ3脂肪酸のEPAとDHAは細胞膜に含まれ、オメガ6脂肪酸とともに、炎症プロセスを含む多数の生化学的プロセスを調節します。オメガ3とオメガ6がバランスよく保たれていることが重要です。
しかし、現代の食事は、脂ののった魚からのオメガ3が少なすぎ、種子油、ドレッシング、マヨネーズ、フライドポテト、加工食品、ジャンクフードからのオメガ6が多すぎることが多いです。これは不適切な炎症のリスクを高めます。
脂ののった魚や魚油のサプリメントには、私たちが最も利用しやすい形態であるEPAとDHAが含まれています。通常、1日1グラムのオメガ3で十分ですが、炎症がある場合は1日2〜4グラムが必要であり、魚油のサプリメントが最適に機能するまでには1ヶ月ほどかかります。
Q10
Q10は細胞のエネルギー代謝に決定的な重要性を持つコエンザイムです。さらに、Q10は細胞を酸化ストレスから守る重要な抗酸化物質としても機能します。免疫システムに関して言えば、Q10は銃の引き金に例えることができます。これは、白血球がその攻撃を繰り出すためのエネルギーを持つための前提条件です。
Q10の補給は、炎症や酸化ストレスのいくつかの指標を減少させることもできます。体はQ10の大部分を自ら合成しますが、自己生産量は加齢とともに減少し、多くの人は50歳を過ぎたあたりから活力の低下としてそれを実感します。スタチンや骨粗鬆症治療薬のアレンドロン酸も自己生産を阻害します。
自己生産の低下は免疫システムにも悪影響を及ぼすため、高品質のQ10サプリメントでこれを補うことができます。さらに、セレンがQ10の効果を高めること、そしてこれら2つの物質が同時に、心血管の健康を改善する天然のアンチエイジングとして機能することも付け加えておきます。
記事の要点
- 急性炎症は、感染症や細胞損傷の際には有益である。
- 慢性炎症は有害であり、組織を破壊する。
- 多くの高齢者は慢性的な「老化炎症」と酸化ストレスに苦しんでいる。
- 老化プロセス、さまざまな医薬品、および栄養不足が、高齢者が感染しやすくなり、感染症が複雑化する要因となっている。
- 強い免疫システムがあれば、年齢に関わらず、通常はさまざまな病原菌を撃退できる。