科学者たちが栄養と脳の老化の間に潜む複雑な関連性を解明しようとする中、タフツ大学ジーン・メイヤー米国農務省老化人間栄養研究センター（HNRCA）の研究者による新たな研究は、ビタミンKの摂取不足が加齢に伴う認知機能に悪影響を及ぼす可能性を明らかにしています。
中年期のげっ歯類を対象としたこの研究は、ビタミンKの不足が海馬の炎症を悪化させ、神経細胞の増殖を阻害する可能性があることを示唆しています。海馬は脳の一部であり、新しい細胞を生み出す能力があり、学習や記憶などの機能に中心的な役割を果たしています。
ビタミンKは、芽キャベツ、ブロッコリー、グリーンピース、ケール、ほうれん草などの緑黄色野菜に含まれています。ビタミンKは血液凝固に不可欠な役割を果たすことが既に知られていますが、研究では、関節の健康だけでなく、心血管の健康にもプラスの影響を与える可能性も示唆されていると、HNRCA所長で本研究の筆頭著者であるサラ・ブース氏は述べています。ブース氏は、タフツ大学ジェラルド・J・アンド・ドロシー・R・フリードマン栄養科学政策学部の教授も務めています。
「ビタミンKが脳機能に寄与し、加齢とともに脳機能が低下することを示唆する研究もあります」と、本研究の筆頭著者であり、HNRCAの研究科学者であるトン・ジェン氏は述べています。「ビタミンKには保護効果があるようです。私たちの研究は、その効果の根底にあるメカニズムを解明することを目指しており、将来的には、それらのメカニズムを特異的に標的とすることができるようになるかもしれません。」