アルツハイマー病の発症は複雑ですが、ビタミン欠乏が重要な役割を果たしているにもかかわらず、見過ごされがちな要因となっているようです。
特に、神経細胞にとって様々な面で重要なビタミンCがこれに該当します。ビタミンD、特定のビタミンB群、ビタミンA、ビタミンEの欠乏も、様々なメカニズムを通じて重要な役割を果たします。
これは、アルツハイマー病患者と健常対照群のビタミンレベルを比較した大規模なメタアナリシスなどからも明らかです。
認知症の最大の原因であるアルツハイマー病は、個人的および社会経済的に大きな負担となります。この病気は、脳の複数の領域で神経細胞がゆっくりと死滅することで機能不全に陥ることによって引き起こされます。
タンパク質（βアミロイドとタウ）の蓄積が発見されており、これが正常な細胞を置き換え、記憶、見当識、その他の能力の喪失などの症状を引き起こします。
また、脳におけるインスリン抵抗性もアルツハイマー病の発症に関与していると考えられています。この点において、1型および2型糖尿病の患者は、3型糖尿病とも呼ばれるアルツハイマー病を発症するリスクが高くなります。
アルツハイマー病は、脳内の炎症と酸化ストレスを特徴とし、フリーラジカルが神経細胞の損傷やプログラム細胞死（アポトーシス）に寄与します。
アルツハイマー病はゆっくりと進行し、ほとんどの患者は7～10年後に死亡します。
アルツハイマー病の罹患率がますます高まり、食生活や生活習慣が大きな役割を果たすようになるにつれ、新たなメタアナリシスを実施した研究者たちは、予防と、依然として不十分な現状の治療におけるビタミンの重要性を詳細に検証したいと考えました。
研究者たちは、PubMed、Web and Science、MEDLINEなどのデータベースから、アルツハイマー病患者と健常対照群の血中ビタミン濃度に関する研究を検索しました。
この分析は67件の発表論文に基づいており、アルツハイマー病患者は健常対照群と比較して特にビタミンCが不足していることが示されました。
また、ビタミンD、葉酸（ビタミンB9）、ビタミンB12、ビタミンE、ビタミンAの血中濃度についても、両群に有意な差が見られました。
したがって、研究者たちは、この分析がアルツハイマー病の発症におけるビタミン欠乏の潜在的な役割に新たな光を当てると結論付けています。
この新たなメタアナリシスは、『Journal of Human Nutrition and Dietics』誌に掲載されました。また、以下のデータからもわかるように、様々なビタミンが脳の健康において異なる役割を果たすことが示唆されています。