それを示唆する証拠はたくさんあります。セレンは、フリーラジカル、老化プロセス、早期細胞死から細胞を保護する、ユニークなセレン含有抗酸化物質の一部です。これは、日本の大阪大学が幹細胞を対象に行った新たな研究からも明らかです。
多くの病気や老化プロセスは酸化ストレスによって特徴づけられます。これは、保護抗酸化物質に比べてフリーラジカルが多すぎる状態です。フリーラジカルはさまざまな代謝プロセスに関与していますが、細胞や組織を攻撃しないようにその活動を制御する必要があります。フリーラジカルの影響は、酸素の利用率低下による老化プロセス、喫煙、アルコール乱用、重金属、薬物、ストレス、放射線によっても増大します。
最も危険なことの一つは、フリーラジカルが細胞膜内のコレステロールや多価不飽和脂肪酸などの脂質を攻撃して破壊することであり、これを脂質過酸化と呼びます。フリーラジカルは連鎖反応を引き起こし、細胞のエネルギーを生成するミトコンドリア、DNA、タンパク質、その他の成分を攻撃することもあります。これにより、細胞は最適に機能しなくなり、異常になったり、早期に死滅したりします。
これらのフリーラジカル（ROS（活性酸素種とも呼ばれる）の蓄積は、動脈硬化、癌、糖尿病、代謝性疾患、認知症などの加齢に伴う疾患の発症に寄与します。したがって、さまざまな方法でフリーラジカルを中和できる抗酸化物質を十分に摂取することが特に重要です。
人間の細胞には 25 種類のセレン含有タンパク質が含まれており、そのうちのいくつかは他の抗酸化物質では代替できない独特で重要な抗酸化物質として機能します。これらの抗酸化物質はフリーラジカルを中和することで脂質過酸化を抑制します。