緑内障は深刻な眼疾患であり、発見が遅れることが多く、最悪の場合、失明に至ることもあります。
スウェーデンのカロリンスカ研究所がCell Reports Medicine誌に掲載した研究では、様々なビタミンB群の補給が眼の代謝を改善し、視神経への損傷を遅らせる可能性があることが示されています。
予防においても、ビタミンB群を十分に摂取することが重要です。
世界中で約8,000万人が緑内障に苦しんでいます。緑内障は、網膜から脳の視覚中枢まで走る視神経の損傷によって引き起こされる、様々な複雑な眼疾患を含む疾患です。
時間の経過とともに、これらの変化が視野に影響を及ぼし、視力が徐々に低下し、最悪の場合、失明に至ることがあります。
発症後数年間は症状が現れないため、発見が遅れることがよくあります。しかし、眼科医は、診察の際に視神経の初期変化を観察することができ、これは多くの場合、偶然の診察で発見されます。
加齢が緑内障の発症リスクを高めることはよく知られています。また、血中ホモシステイン値の上昇もリスクを高めると考えられています。
ホモシステインは、体内の細胞がアミノ酸メチオニンを分解した後に生成するアミノ酸です。ホモシステインはその後、多くの代謝プロセスに関与するアミノ酸システインに変換されます。
このように、ホモシステインはアミノ酸代謝における中間生成物であり、その値は毒素として作用するため、高くしてはいけません。
ホモシステイン値の上昇は酸化ストレスや炎症を引き起こし、特に眼の神経細胞に損傷を与える可能性があるためです。
ホモシステインは細胞の代謝に自然に関与することから、ストックホルムのカロリンスカ研究所の研究者たちは、緑内障を患うヒトおよびげっ歯類における代謝プロセスをより詳細に調査したいと考えました。
その結果、研究者たちはいくつかの異常を発見しましたが、最も重要なのは、網膜が特定のビタミンを利用する能力に関連する代謝変化でした。
これらの変化は、網膜細胞の代謝が遅くなりすぎ、不十分になることを意味し、これが緑内障の発症に寄与します。
研究者たちは、ホモシステインが緑内障の発症に関与しているのではなく、むしろ結果として傍観者となっていると結論付けています。そこで、特定のビタミンの補給が緑内障を保護できるかどうかを検討したいと考えました。