数十年にわたって科学者たちは、喘息（肺の炎症により気道が狭まり呼吸が困難になる）を引き起こす生化学的メカニズムを理解していると考えてきた。
「ロイコトリエン」と呼ばれる分子（何かが気道を刺激したり、アレルゲンを吸い込んだりすると白血球から放出される化学物質）が、原因物質とされています。呼吸困難を引き起こすこれらの分子が引き起こす分子連鎖反応を阻害する薬が開発されています。
しかし、ケース・ウェスタン・リザーブ大学の研究者たちは、これらの分子が実は悪者ではないかもしれないと考えています。この研究は、アレルギー・臨床免疫学ジャーナルに掲載されています。
「構造は似ているものの、体内では全く異なる化学経路で生成される分子を発見しました」と、主任研究者でチャールズ・フレデリック・メイベリー化学研究教授のロバート・サロモン氏は述べています。
「私たちは、『疑似ロイコトリエン』と呼んでいるこれらの分子が、疾患を引き起こす炎症連鎖反応において主要な役割を果たしている可能性があると考えています。」
この研究は、喘息だけでなく、パーキンソン病やアルツハイマー病などの神経疾患も含む可能性のある他の炎症性疾患の治療に新たな道を開くものである。