ご自身やご家族が過敏性腸症候群（IBS）や炎症性腸疾患（IBD）などの消化器系の病気を経験されたことがある方は、下痢、倦怠感、腹部のけいれんや膨満感、予期せぬ体重減少など、日常生活に支障をきたす症状をご存知でしょう。
現在、これらの病気を完治させる治療法はありませんが、症状を緩和し、腸内環境を整える治療法はいくつかあります。その一つが亜鉛です。
亜鉛は組織の再生と適切な免疫機能をサポートすることが知られています。さらに、抗炎症作用も抜群です！
亜鉛が腸の健康にどのような影響を与え、毎日の食生活に亜鉛を取り入れることでどのような変化がもたらされるのか、ぜひお読みください。
消化器疾患の現状
最も一般的な消化器疾患の一つは過敏性腸症候群（IBS）で、カナダでは18%の罹患率があります。もう一つの一般的な消化器疾患である炎症性腸疾患（IBD）は、クローン病と潰瘍性大腸炎（UC）という2つの消化器疾患を総称する用語です。
クローン病は消化管に炎症と腫れを引き起こし、UCは消化管全体に炎症と潰瘍を引き起こします。IBDの罹患率は毎年上昇しており、実際、カナダ人の140人に1人がクローン病または大腸炎を患っています。
IBDの正確な原因は不明ですが、ストレス、不健康な食生活、喫煙、遺伝、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）の過剰摂取などが、発症の一因となることが分かっています。
IBSのための亜鉛
IBSに悩まされている方は、その辛さをご存知でしょう。過敏性腸症候群（IBS）は、消化器系の不調に関連する一連の症状です。腹部のけいれん、便秘と下痢の繰り返し、鼓腸、膨満感などです。研究によると、腸漏れがIBSの根本原因である可能性が示唆されています。
亜鉛は腸の隙間を埋めるのに役立ちます
腸の内容物、つまり消化されなかった食物粒子、毒素、そして数兆個の細菌を川に例えてみましょう。腸壁はタイトセルジャンクションのネットワークで構成されており、いわば石のダムのように川をせき止め、体の他の部分をその内容物から守っています。
腸の最も内側の層である粘膜層は、滑りやすい内壁で腸壁を保護しています。しかし、過敏性腸症候群（IBS）などの消化器系の疾患があると、この粘膜層が摩耗し、腸壁のタイトセルジャンクションが緩んでしまうことがあります。
その結果、食物、細菌、その他の毒素に含まれるタンパク質が隙間から血流に入り込み、体に様々な悪影響を及ぼします。
科学者たちは亜鉛がどのように役立つのか正確なメカニズムを解明しようとしていますが、研究では亜鉛サプリメントが粘膜層を保護・改善し、消化管全体の健康をサポートすることが明確に示されています。
膨満感とガスにさよなら
過敏性腸症候群（IBS）は、不快なガスによる膨満感を伴う傾向があります。これは、腸管内で炭水化物が適切に分解されないことが原因です。炭水化物は腸内で必要以上に長く留まり、発酵してメタンや水素などのガスを発生させます。
では、腸内で炭水化物を分解するのは何でしょうか？二糖類分解酵素です。では、なぜこの酵素がうまく働かないのでしょうか？亜鉛欠乏症が原因かもしれません。亜鉛欠乏症は二糖類分解酵素の活性を30～50%低下させます。つまり、膨満感を大幅に軽減できるということです！
亜鉛欠乏症は、タンパク質を分解するプロテアーゼやペプシン、炭水化物を分解するアミラーゼといった他の重要な消化酵素の働きも阻害します。
亜鉛で消化力を高めるもう一つの理由：消化酵素が不足すると、腸の通過時間、つまり食べ物を食べてから排便を感じるまでの時間に影響が出る可能性があります。そのため、過敏性腸症候群（IBS）の患者さんは便秘か下痢のどちらかを訴えることが多いのです。
脳と腸はつながっています
過敏性腸症候群（IBS）の正確な原因は不明ですが、この症状には精神的な要素が関わっていることは分かっています。IBS患者の3分の2は、不安やうつ病も抱えています。
不安レベルが高まると、交感神経系、つまり「闘争・逃走反応」が活性化します。これは、力強さ、スピード、そして注意力を高める一連の生理的反応です。
これは、先史時代の祖先が危険から戦ったり逃げたりするのを助けた、非常に巧妙な進化的反応です。しかし、同じ反応が現代でも不安を感じた時に働きます。
問題は、この反応が消化機能（サーベルタイガーから逃げる際には優先事項とは考えられていません！）などの特定の身体機能を停止させたり、阻害したりしてしまうことです。
腸と脳の健康のために、ストレスレベルを下げることは賢明です。そこで亜鉛が役立ちます。
亜鉛は、脳で最も重要な抑制性神経伝達物質であるγ-アミノ酪酸（GABA）の分泌を調節するのに役立ちます（脳内の神経活動を抑えるダイヤルのようなものだと考えてください）。これは良いことです。
GABAは不安症状を予防し、体がリラックスしてストレスから回復しているときに、副交感神経系、つまり「休息と消化」反応（闘争・逃走反応の反対）を刺激します。
つまり、亜鉛はストレスレベルを下げ、休息と消化モードを長く保つほど、消化が良くなります。ですから、亜鉛欠乏が過敏性腸症候群（IBS）の要因となるのも不思議ではありません。
GABAはまた、（まだ解明されていないものの）消化管運動、つまり消化管における食物の移動を調節する役割も担っています。明らかに、これは非常に重要な神経伝達物質であり、亜鉛は体内でこの神経伝達物質の利用を高めるのに役立ちます。
IBD（炎症性腸疾患）のための亜鉛
IBD（炎症性腸疾患）の患者さんは、過敏性腸症候群（IBS）やその他の消化器疾患と同様に、多くの不快な症状を伴うことをご存知でしょう。IBDの特徴は、腸に慢性的な腫れや炎症があることです。
なぜこのような症状が現れ、それがどのように腸の炎症につながるのか、考えたことはありますか？
炎症は、免疫システムが病気だと判断して治癒が必要だと判断した際に起こる自然な反応です。免疫システムの70%が腸に集中しているという話を聞いたことがあるかもしれません。これは本当です！
腸の最も内側の粘液層には、健康に良い細菌が存在し、有害な微生物や毒素に対する最初の防御線となっています。この粘液層が破壊されると、免疫力も低下します。
亜鉛を摂取すれば炎症が治まる
炎症性腸疾患（IBD）は、ウイルスや細菌などの環境要因に対して免疫システムが誤った反応を示す原因となり、過剰な炎症とそれに伴う不快な症状を引き起こします。
IBDによる炎症は、腸内の炎症性サイトカイン（TNF-αやIL-10などのタンパク質）の増加を引き起こし、腸壁を損傷します。腸壁は半透性で、栄養素を血流に吸収するために、どの物質が出入りするかを制御できます。
そのため、炎症性サイトカインの増加は半透性に悪影響を及ぼし、IBDや過敏性腸症候群（IBS）の特徴であるリーキーガット症候群を引き起こします。
しかし、亜鉛を補給することで、これらのサイトカインの数が減り、それらが引き起こす腸の炎症も減少します。
亜鉛は免疫力を高める
炎症にはもう一つ問題があります。炎症はメタロチオネイン（MT）の数を増加させます。MTは、亜鉛を体内で一定量に保ち、健康維持に役立つタンパク質群です。
しかし、炎症性腸疾患（IBD）による慢性炎症では、MTの爆発的な増加により亜鉛が孤立化し、本来の働きができなくなる可能性があります。
研究によると、亜鉛を補給するとMTが減少し、より多くの亜鉛が遊離し、腸内の免疫反応が改善されることが示されています。
基本的に、IBDによる腸の炎症は亜鉛濃度を低下させ、様々な問題を引き起こしますが、亜鉛を補給すると炎症が軽減され、腸の免疫力が向上します。
クローン病または潰瘍性大腸炎（UC）の2つの大規模女性コホート（合計170,776人）から26年間にわたって収集されたデータに基づくある研究では、亜鉛の摂取量とIBDのリスクの間に逆相関関係があることがわかりました。
他のヒト研究では、亜鉛欠乏がIBDによる腸の炎症の要因である可能性が示唆されています。
亜鉛は腸の健康に多くのメリットをもたらし、最終的には免疫力を含む体の他の部分にも効果をもたらします。
出典