オーストラリアのカーティン大学とエチオピアの複数の大学の研究者らは、既存のシステマティックレビューとメタアナリシスを包括的にレビューした結果、出生前の葉酸とマルチビタミンのサプリメント摂取は、小児の自閉症スペクトラム障害（ASD）リスクを約30%低下させることを報告しました。
レビュー対象となった資料における世界規模の推定によると、ASDの有病率は小児の最大1%とされています。ASDは、相互的な社会的相互作用、非言語コミュニケーション、そして社会的関係の理解に影響を与えます。
併発する症状としては、てんかん、うつ病、不安、注意欠陥多動性障害（ADHD）、睡眠障害、自傷行為などが挙げられます。
過去の研究では、遺伝子変異と環境要因の両方がASDリスクに寄与しており、出生前の母親の栄養は修正可能な環境要因の一つとして特定されています。
出生前の母親の栄養というより広範なカテゴリーにおいて、葉酸とマルチビタミンのサプリメントは、妊娠前および妊娠中の女性に提供される最も利用しやすい介入の一つです。
葉酸は、神経発達を形作るDNAメチル化とエピジェネティック制御をサポートし、神経管形成など、脳の構造的発達に関連するプロセスをサポートします。
マルチビタミン剤には通常、ビタミンB12、ビタミンD、ヨウ素などの微量栄養素が含まれており、免疫バランスの維持、炎症の抑制、神経伝達物質の合成とアミノ酸代謝のサポートに役立ちます。
これにより、胎児の脳発達を最適化し、自閉スペクトラム症（ASD）のリスクを低減する可能性のある栄養環境が整います。