高齢者人口が増加するにつれ、感染症、心血管疾患、糖尿病、認知症、関節炎、がん、その他の変性疾患を発症する人が増えています。
これはまた、これらの疾患が免疫システムの機能不全と慢性炎症を特徴としていることを示唆しており、これらの炎症はフリーラジカルを介して細胞を攻撃・破壊する可能性があります。
治療せずに放置すると、機能不全の免疫システムは生活の質の低下や早期死亡のリスクも高めます。
Immunity & Ageing誌に掲載されたレビュー記事によると、多くの高齢者は亜鉛が不足しています。亜鉛は免疫システムの正常な機能に不可欠であり、細胞を保護する抗酸化物質でもあります。
では、なぜ亜鉛欠乏症がこれほど蔓延しているのでしょうか。そして、どうすれば十分な亜鉛を摂取できるのでしょうか。
老化は免疫システムの変化を特徴とし、感染症や慢性炎症のリスクを高めます。これは、ほとんどの慢性疾患の特徴です。加齢に伴う免疫システムの機能不全は、体の脆弱性を高めます。
この状態は免疫老化とも呼ばれます。この状態は特に、通常は症状を伴わずにほとんどの感染性細菌から私たちを守ってくれる自然免疫システムを損ないます。
免疫老化は、より特殊で抗体を産生し記憶力を持つ獲得免疫系との重要なコミュニケーションを阻害します。
ウイルス、細菌、その他の感染性病原体と戦う際、免疫系は一般的に炎症プロセスを利用しますが、これは効果的で厳密に制御されるべきです。
そうでなければ感染リスクが高まり、インフルエンザやCOVID-19などの感染症は、体が過剰な炎症反応を起こすことで生命を脅かすものとなります。
多くの慢性疾患もまた、直接的には感じられない程度の慢性炎症を特徴としており、これには心血管疾患、糖尿病、認知症、がんなどが含まれます。関節リウマチなどの自己免疫疾患も慢性炎症を特徴としています。
全体として、炎症プロセスの乱れは、加齢に伴う様々な疾患の発症に全体的に影響を与えていることを示唆しており、そのため老化性炎症とも呼ばれています。
過剰炎症と慢性炎症が健康に非常に有害である主な理由は、免疫系が攻撃する際にフリーラジカルを使用することです。
フリーラジカルは非常に反応性の高い分子であり、適切に制御されない場合、コレステロールや健康な細胞に深刻な損傷を与える可能性があります。
食事が重要な役割を果たすため、新しいレビュー記事の研究者たちは、亜鉛欠乏症も広く蔓延していることから、亜鉛をより詳しく調査しました。