自閉症は、様々な程度に発症する複雑な疾患です。この疾患は脳の発達における変化によって引き起こされると考えられています。
その原因としては、妊娠中および幼少期の栄養不足や環境毒素への曝露など、いくつかの可能性が考えられます。
自閉症児の血液検査では、健康な子どもと比較して、セレンと亜鉛の濃度が低いことが明らかになりました。同時に、神経毒とされるアルミニウムの濃度が高いことが、「Biological Trace Element Research」誌に掲載された研究で明らかになりました。
これら2つの微量元素の不足とアルミニウムへの広範な曝露は、脳と神経系に損傷を与える可能性のある、不幸な組み合わせです。
自閉症の人は、他者のボディランゲージの解読、感情表現、コミュニケーション、そして社会的な人間関係の構築などに困難を抱えています。生涯にわたる障害は、様々な形態と程度で現れるため、自閉スペクトラム症（ASD）という用語も用いられます。
症状はしばしば幼少期に始まり、この疾患は脳の発達における変化によって引き起こされると考えられています。遺伝子も影響している可能性はありますが、劇的な増加の主な原因は環境要因です。妊娠中の環境要因もリスクを高めることが知られています。
自閉症は人類と社会経済に重大な影響を及ぼすため、原因は複雑である可能性はあるものの、より深く掘り下げる必要があります。
近年、神経毒と考えられているアルミニウムに注目が集まっています。アルミニウムの影響は様々な発生源から生じます。
例えば、銀箔や台所用品に含まれるアルミニウムがレモンなどの酸と接触すると、アルミニウムが食品に放出される可能性があります。
アルミニウム（E173）は、精製食塩や粉末クリームの固結防止剤として広く使用されており、チョコレートコーティングされた製品に金属のような光沢を与えます。
アルミニウムは、コーヒーカプセル、デオドラント、制酸剤にも含まれています。ワクチンでは、アルミニウムはナノ粒子の形で存在し、活性物質を細胞内、さらには細胞核内にまで輸送します。
アルミニウムが体に及ぼす影響は、アルミニウム化合物の種類、曝露時間、そして長期間にわたる総曝露量などによって左右されます。アルミニウムは体内に蓄積する可能性があるためです。
これは、アルミニウムが血液脳関門を通過する可能性があることを示唆しており、小児および青年期の高濃度アルミニウムは記憶力や精神発達に悪影響を及ぼすことがよく知られています。成人および高齢者の場合、高濃度アルミニウムはアルツハイマー病などの神経変性疾患を引き起こす可能性があります。
研究では、アルミニウムが細胞の機能と恒常性を変化させることが実証されています。また、アルミニウムは、学習、記憶、方向感覚、そして特にストレスや不安に関連する感情の調節を司る脳の海馬に損傷を与える可能性も示唆されています。
アルミニウムへの曝露は、免疫系を刺激して多数のフリーラジカルを生成すると考えられています。これは酸化ストレスにつながり、フリーラジカルは細胞膜に損傷を与え、一連の連鎖反応を引き起こし、細胞のDNAやタンパク質にも損傷を与える可能性があります。
フリーラジカルによる細胞損傷から私たちを守る唯一の手段は、様々な抗酸化物質です。これまでの研究で、自閉症児（ASF）は、血液、髪、爪における様々な抗酸化物質を含む重要な微量元素の濃度が低いことが示されています。
自閉症児を対象とした新たな研究は、血液中のアルミニウム含有量が、血液中のセレンと亜鉛の含有量、そして自閉症の重症度と関連しているかどうかを調査することを目的としていました。
これは、セレンと亜鉛が神経系などの機能に重要であるだけでなく、重要な抗酸化物質としても機能するためです。
この研究には47人の自閉症児が参加し、重症度を評価するために特別な尺度（ギリアム尺度）が使用されました。また、年齢と性別が自閉症群と一致するように、53人の健康な子どもからなる対照群も研究に含まれていました。
研究者らは、参加者の血中アルミニウム、セレン、亜鉛の濃度を評価するために特殊な分析法を用いた。研究によると、自閉症児は健常対照群と比較して、以下の特徴を示した。
- 血中セレン濃度が有意に低い
- 血中亜鉛濃度が有意に低い
- 血中アルミニウム濃度が有意に高い
また、血中のセレンと亜鉛の濃度が低いほど、そしてアルミニウムの濃度が高いほど、自閉症の重症度が上昇することを示唆しています。
研究者らは、アルミニウムが小児および青年期の自閉症発症リスクを高めるバイオマーカーである可能性も示唆しています。さらに、これらの抗酸化物質は酸化ストレスによる細胞損傷の軽減に寄与するため、アルミニウムへの曝露はセレンと亜鉛の必要量を増加させる可能性があります。
これらの微量元素が関与する他の多くの機能のためにも、十分なセレンと亜鉛が存在することが重要です。
- セレン、亜鉛、その他の抗酸化物質は、アルミニウムや酸化ストレスによる細胞損傷の抑制に役立ちます。
- セレンと亜鉛の欠乏は、特に土壌の枯渇や偏食、あるいは植物性食品中心の食生活により、広く蔓延しています。
- 研究者たちは、血中アルミニウム濃度が、小児および青年の自閉症発症リスクを反映するバイオマーカーである可能性があると考えています。
- 自閉症の予防には、アルミニウムへの過剰な曝露を避ける必要があります。