多くの人にとって、身体的な老化の兆候は、身体に栄養を与え、健康の衰えを防ぐためのきっかけとなります。肌のハリを保ち、関節を健康に保つためにコラーゲンサプリメントに頼ったり、髪を強く豊かに保つためにビオチンサプリメントに頼ったりする人もいるでしょう。
しかし、それらと同じくらい重要で、もう一つ別の栄養素があります。亜鉛は、健康な免疫システムを維持し、丈夫な骨を作り、炎症を抑えるのに役立つことでよく知られています。
認知症、肺炎、骨粗しょう症など、多くの加齢に伴う問題を防ぐためには、健康的なレベルの亜鉛が必要とされます。亜鉛の摂取を優先することは、年を重ねることが幸せで優雅な経験となるように助けるでしょう。
高齢者はなぜ亜鉛欠乏症になりやすいのでしょうか？
亜鉛の吸収能力が低下します
食事中の亜鉛は小腸で吸収されるため、亜鉛を適切に吸収するには消化器系が最適に機能している必要があります。加齢とともに、消化管の筋肉は強度と効率性を失い始めます。
正常な腸細胞は数日ごとに再生できますが、数十年にわたって使用されると、腸細胞が損傷し、再生に時間がかかるようになります。
その結果、消化器系が弱まり、高齢者は亜鉛を豊富に含む食品の摂取量が減っていなくても、亜鉛の吸収が困難になる可能性があります。
食欲の変化
高齢者の食欲減退には、以下のような様々な要因が考えられます。
- 薬の副作用
- 嗅覚と味覚の低下
- エネルギー消費量の減少
- 食事中の痛み
- 嚥下困難
- 感染症、骨折、インフルエンザなどの急性疾患
- 肝疾患、関節炎、糖尿病などの慢性疾患
- ホルモンの変化
高齢者は生理的な変化によって食欲が抑制されるため、十分な量の食物を摂取する傾向が低くなります。時間の経過とともに、食物摂取量の減少は亜鉛欠乏症につながる可能性があります。
亜鉛は健康的な老化に重要な役割を果たします
認知機能の低下を防ぎます
10年前の記憶を思い出すときも、歯磨きなどの日常的な動作を行うときも、私たちは脳細胞が正しい信号を伝達する能力に頼っています。亜鉛は正常な神経シナプス伝達と認知機能を可能にします。
私たちが行うあらゆる動作において、脳細胞は亜鉛を使って体全体に正しい信号を送る必要があります。亜鉛の貯蔵量が少ないと、脳細胞は必要な栄養素を摂取できなくなります。時間が経つにつれて、記憶喪失や認知能力の低下が起こる可能性があります。
重度の亜鉛欠乏症は脳内の神経の正常な発火を妨げ、認知症やアルツハイマー病などの脳疾患のリスクを高めます。
急性感染症と闘う
亜鉛が免疫システムのバランス維持に重要な役割を果たすことは、古くから知られています。この強力なミネラルは、病原体を排除するナチュラルキラー（NK）細胞の生成を助けます。高齢者は、重症化しやすい急性感染症のリスクが高いため、強力な免疫システムが必要です。
これは、加齢とともに慢性疾患を発症するリスクが高まるためです。高齢者が複数の慢性疾患を抱えていることは珍しくありません。慢性疾患の数が増えるほど、急性感染症に対する抵抗力は低下します。
例えば、高齢者が慢性閉塞性肺疾患（COPD）を患っている場合、重症肺炎のリスクが大幅に高まります。十分な亜鉛を蓄えておくことで、これらの感染症の持続期間と重症度を軽減できます。
研究によると、軽度の亜鉛欠乏症でさえ、これらの重要な免疫細胞の産生を低下させ、体を病気にかかりやすくする可能性があります。
免疫反応を抑制
炎症はしばしば赤みや痛みとして現れますが、必ずしも悪い反応とは限りません。実際、炎症は免疫系が外部からの侵入者から身を守るために起こす、必要かつ自然な生理学的プロセスです。
しかし、慢性的な炎症や過剰な炎症は、正常な身体機能に必要な貴重な資源を浪費するため、体にとって危険です。
炎症が制御不能になる原因は何でしょうか？最も大きな原因は、抑制されていないストレスと加工食品を多く含む食生活です。
高齢者は、亜鉛欠乏と自然な老化プロセスの両方が全身性の低レベルの慢性炎症を引き起こす可能性があるため、制御不能な炎症に陥りやすい傾向があります。亜鉛レベルの低下は、全身性炎症として現れる過剰な炎症反応と関連しています。
強い骨をサポート
ほとんどの人は20代で骨量のピークに達します。その後、骨密度が低下し始め、骨折やひび割れのリスクが高まります。骨が強くなり、骨折から守られなければ、日常の動作にも痛みや困難を感じることがあります。
カルシウムは骨の健康にとって主要な栄養素ですが、他にも多くの微量栄養素が関わっています。亜鉛は骨基質の成分の一つであるだけでなく、遺伝子発現を刺激して骨の成長を促進する骨芽細胞の増加を促す働きもあります。
骨は常に破骨細胞によって分解され、骨芽細胞によって再構築されています。亜鉛が不足すると、体は骨芽細胞の生成と骨の形成に追いつくことができなくなります。
高齢者が十分な亜鉛を摂取するには
亜鉛サプリメントは、高齢者が健康的な亜鉛レベルを維持するのに最適な方法です。亜鉛サプリメントを摂取する際は、薬物相互作用に注意してください。特定の薬は、亜鉛の吸収を低下させる可能性があります。
また、亜鉛はNSAIDsや抗生物質などの他の薬の吸収を低下させる可能性があります。亜鉛サプリメントの摂取を開始する前に、必ず医療従事者にご相談ください。
高齢者は1日にどれくらいの亜鉛を必要としますか？
成人（18歳以上）の1日推奨摂取量（RDA）は、男性で11mg/日、女性で8mg/日です。しかし、高齢者では亜鉛の吸収が低下するため、これらの影響を打ち消すために、より多くの亜鉛を摂取する必要があるかもしれません。
出典
https://zinc.ca/blog/is-low-zinc-status-dangerous-for-older-adults/