注意：この記事では摂食障害について触れ、考察しています。
摂食障害（ED）はカナダでは非常に一般的で、約100万人のカナダ人が何らかの摂食障害と診断されています。ですから、ご自身やご友人がEDで苦しんでいる場合、それは決して一人ではないと言えるでしょう。
摂食障害は、特に個人差があるため、克服するのが難しい場合があります。しかし、研究によると、亜鉛は摂食障害を持つ人の回復プロセスをサポートすることが示されています。亜鉛が摂食障害の治療にどのように役立つかについては、この記事を読み進めてください。
摂食障害の定義
摂食障害とは、食習慣の持続的な乱れにつながり、苦痛な思考や感情を伴う行動障害です。摂食障害は、個人の心身の健康に影響を及ぼす傾向があります。
摂食障害にはどのような種類がありますか？
拒食症
拒食症の人はごく少量しか食べないため、体重が極端に少なくなります。拒食症は、体重増加に対する強い恐怖と、体重や体型に対する非現実的な見方を引き起こします。この状態は、歪んだボディイメージにつながり、実体重よりも体重が多いと感じてしまうことがあります。そのため、過度な運動、下剤やダイエットサプリの使用、食後の嘔吐など、体重を減らすための行動に走ることがあります。
過食性障害、神経性過食症
過食症は、過食または過食症の症状が現れ、その後に過食を補うための嘔吐（パージ）を伴う摂食障害です。パージには、食後の強制的な嘔吐、下剤、利尿剤、減量薬の使用、断食、激しい運動などが含まれます。
過食症
過食症の人は、自分の食べる量をコントロールできないと感じ、その結果、短時間で食べ過ぎてしまうことがあります。過食症とは異なり、このタイプの摂食障害は嘔吐を伴うことはありません。過食中、この症状は、早く食べなければならないというプレッシャーを感じたり、予定していたよりも多くの食べ物を食べてしまうことがあります。空腹ではなく、満腹感も感じていないにもかかわらず、食べ続けることもあります。
回避性・制限性摂食障害（ARFID）
ARFIDは、特定の色、食感、匂い、または味の食品を極端に制限したり、食べなかったりする症状です。この症状により、安心して食べられる食品（いわゆる「安全食品」）のリストが限定されることがあります。他のタイプの摂食障害とは異なり、ARFIDは体重増加や体型増加への恐怖が原因ではありません。むしろ、窒息、嘔吐、胃の不調など、食事中に何が起こるかを心配するようになります。
摂食障害の原因は何ですか？
残念ながら、摂食障害の原因は単純ではありません。単一の原因があるわけではありません。しかし、遺伝、環境、ストレスの多い出来事などが、摂食障害の発症に影響を与えることは分かっています。さらに、摂食障害の発症リスクを高める要因がいくつかあります。具体的には、以下のようなものが挙げられます。
- ボディイメージの低さ（体重や外見を理由としたいじめや、非現実的な美の基準に悩まされたことが原因の可能性があります）
- 幼少期のダイエット
- 摂食障害の家族歴
- 不安症、うつ病、強迫性障害（OCD）などの精神疾患
亜鉛と摂食障害の関連性
亜鉛欠乏症は摂食障害の症状と多くの共通点があることをご存知ですか？
例えば、拒食症を例に挙げてみましょう。亜鉛欠乏症と拒食症はどちらも以下の症状を示します。
- 食欲減退、味覚・嗅覚の低下
- 吐き気と膨満感
- 不眠症と睡眠習慣の悪化
- 注意力や集中力の低下
- ストレスに対する脆弱性の増加
さらに、亜鉛欠乏症は摂食障害の症状を悪化させる可能性があります。この関係性は、摂食障害からの回復をサポートする上で亜鉛サプリメントが有益である理由を説明するのに役立ちます。
亜鉛は摂食障害の治療にどのように役立つのでしょうか？
研究によると、亜鉛サプリメントは、従来の食事療法や心理療法と組み合わせることで、摂食障害の治療に役立つことが示されています。
ある研究では、亜鉛サプリメントを定期的に摂取すると、拒食症患者のBMI（ボディマス指数）が上昇することが分かりました。
また、脳内の神経伝達物質、特にγ-アミノ酪酸（GABA）の濃度も改善することが示されました。GABAは体を落ち着かせる役割を果たし、ストレスや不安を軽減するのに役立ちます。
ストレスや不安は摂食障害を引き起こす要因となるだけでなく、摂食障害の症状を悪化させることもあります。当然のことながら、日常生活でストレスを軽減するための対策を講じることは、摂食障害への対処に役立ちます。
同様に、別の研究では、経口亜鉛サプリメントの摂取が拒食症患者の体重増加に繋がることが示されました。さらに、亜鉛サプリメントは神経伝達物質に関連する異常を予防し、結果として摂食障害患者のうつ病や不安のレベルを軽減できることも明らかになりました。
研究によると、亜鉛サプリメントは過食症や過食性障害の患者にも効果があることが示されています。ある研究では、毎日亜鉛を補給することで、週あたりの過食回数が減少することが示されました。
これは、亜鉛がグルタミン酸受容体（食物摂取量を調節する受容体）に及ぼすクローキング効果によるものと考えられます。十分な量の亜鉛を摂取することで、体内のグルタミン酸神経伝達が調整され、最終的には過食症や過食性障害の治療に役立ちます。
摂食障害に苦しんでいる時は、自分の思考、感情、行動をコントロールできないように感じることがあります。しかし、緊密なサポート体制、心理療法、食事療法、そして亜鉛サプリメントは、治療をサポートし、力強い回復へと導くことができます。
出典