体のデトックスシステムといえば、腎臓が最前線に立っています。不要な毒素のろ過からホルモンバランスの調整まで、腎臓は私たちの健康全般を支えるために多くの役割を果たしています。
だからこそ、私たちも腎臓をサポートするためにできることを学ぶことで、その恩返しをするのが当然と言えるでしょう。
腎臓に影響を与える最も一般的な疾患の一つが腎結石です。亜鉛が腎臓の健康をサポートする役割を果たす可能性を示唆する研究もあれば、亜鉛が腎臓の健康に悪影響を与える可能性を示唆する研究もあります。
ここでは、腎臓が体内で果たす役割と、亜鉛がどのように関係しているかについて、知っておくべきことをすべてご紹介します。
腎臓について知る
腎臓は、背骨の両側、腰のあたりに位置する拳ほどの大きさの臓器です。血液中の老廃物、余分な水分、その他の不純物をろ過するなど、多くの役割を担っています。これらの老廃物は膀胱に蓄えられ、尿として排泄されます。
腎臓は体内のpH、塩分、カリウムの濃度を調節する役割も担っています。さらに、赤血球の生成を制御し、血圧を調節するホルモンの分泌も担っています。
腎臓結石とは？
腎臓結石を経験したことがある方、あるいは経験した方をご存知の方は、その痛みの激しさをご存知でしょう。腎臓結石は、腎臓内でミネラルや塩分が結晶化することで形成されます。
結石は通常、尿が濃縮され、ミネラルが結晶化して固まることで形成されます。最も一般的な結石はカルシウム結石です。これは、カルシウムがシュウ酸塩、リン酸塩、炭酸塩などの食物に含まれる他の化合物と結合することで発生します。
腎臓結石の原因は様々ですが、一般的な原因としては、水分摂取不足、不健康な食生活、遺伝などが挙げられます。
腎臓結石は、腎臓内で移動し始めるか、尿管（腎臓から膀胱へ尿を運ぶ管）のいずれかを通過するまで、何の症状も引き起こしません。腎臓結石の一般的な症状には、以下のものがあります。
- 肋骨の下の脇腹と背中に激しい鋭い痛みがある
- 下腹部と鼠径部に広がる痛みがある
- 排尿時の痛みや灼熱感がある
- ピンク色、赤色、または茶色の尿が出る
- 常に尿意を感じる、いつもより頻繁に排尿する、または排尿量が少ない
- 吐き気と嘔吐
- 発熱と悪寒
腎臓の健康における亜鉛の役割
亜鉛は腎臓結石の予防に役立つという研究もあれば、亜鉛が腎臓結石の原因にもなり得るという研究もあります。どちらが正しいのでしょうか？実は、どちらの説も正しいのです。
亜鉛は腎臓結石の形成を防ぐことはできないかもしれませんが、結石の重症度を軽減するのに役立ちます。
研究によると、亜鉛は腎臓結石の結晶化パターンに干渉することが示されています。つまり、亜鉛は結晶のサイズを小さくするのに役立つのです。
亜鉛は、大きな腎臓結石を小さな結石に砕き、痛みを軽減し、排出しやすくすることで、結晶化を促します。
研究者たちは、マグネシウムなど、尿中によく含まれる他のイオンを用いて、腎臓結石の重症度を軽減する効果を検証しました。
その結果、これらのイオンはほとんど、あるいは全く効果がなく、亜鉛は結石の結晶表面に影響を与えることが分かりました。
しかし、この過程で、亜鉛は結晶表面を変化させることも研究で示されています。これはどういうことでしょうか？
つまり、新しい結晶の成長につながるのです。体に必要な亜鉛の量を知るには、このミネラルの推奨摂取量（RDA）を守ることが重要です。
カナダ保健省によると、RDAは男性で1日11mg、女性で8mgです。これにより、腎臓の健康を損なうことなく、体の健康に必要な亜鉛を十分に摂取できます。
腎臓の健康における亜鉛の役割は双方向です。腎臓結石のサイズを小さくする上で重要な役割を果たしますが、小さな結石の成長にも寄与している可能性があります。
幸いなことに、亜鉛が腎臓の健康にどのように役立つかを真に理解するための研究が、この分野で現在も進行中です。
出典