何世代にもわたって、チキンスープは体調不良の人に頼りにされてきました。風邪やインフルエンザの緩和療法として、多くの文化圏で大切にされてきました。
しかし、スープが呼吸器感染症の回復を助けるという考えには、真に科学的な根拠があるのでしょうか？
同僚と共に、私はこの疑問を探るため、系統的レビューを実施しました。風邪、インフルエンザ、COVID-19などの急性呼吸器感染症の管理におけるスープの役割に関する科学的エビデンスを検証しました。
1万件以上の記録の中から、342人の参加者を対象とした4件の質の高い研究を特定しました。これらの研究では、伝統的なチキンブロス、大麦スープ、ハーブと野菜のブレンドなど、様々なスープが検証されました。まだ初期段階ではありますが、エビデンスは有望でした。
ある研究では、スープを摂取した人は摂取しなかった人よりも最大2.5日早く回復したことがわかりました。鼻づまり、喉の痛み、倦怠感などの症状はより軽度でした。
一部の参加者では、炎症関連マーカー（免疫系が感染症と闘っている際に血中に上昇する物質）の濃度が低下しました。
特に、スープを摂取した参加者では、炎症を誘発する2つのタンパク質であるIL-6とTNF-αの濃度が低下しました。
これは、スープが過剰な免疫反応を鎮静化し、症状の軽減と回復の促進に役立つ可能性を示唆しています。
しかし、スープの摂取が急性呼吸器感染症の日常的な結果、例えば休業日数の減少や入院率の低下といった点にどのような影響を与えるかを検討した研究は存在しません。これはエビデンスにおける大きな欠陥であり、今後の研究で解決すべき課題です。
スープが効果的である理由はいくつかあります。温かく、水分補給効果があり、一般的に栄養価が高いからです。
ニンニク、タマネギ、ショウガ、葉物野菜などの食材には、抗炎症作用、抗菌作用、免疫力を高める作用があります。また、温かいスープは痰を出し、喉の痛みを和らげ、病気の際の全体的な快適性を高める効果もあります。