野菜をたくさん食べると体にいい。健康に関心があれば、一度は耳にしたことがある話だと思います。ビタミンや食物繊維が豊富だから、という説明は間違いではありませんが、それだけでは説明のつかない現象がありました。
ほうれん草やビーツ、ルッコラといった硝酸塩を多く含む野菜を日常的に食べている人ほど、心血管や代謝の病気になりにくいという報告が、世界各地から積み重ねられてきたのです。
硝酸塩を摂取するだけで、なぜそこまで体に違いが生まれるのか。長らくはっきりしなかったこの問いに、スウェーデン・カロリンスカ研究所の研究チームが2026年8月19日、Cell誌に発表した論文で一つの答えを示しました。
答えの中心にいたのは、野菜そのものではなく、私たちの腸内にいる細菌でした。
記事の要点
カロリンスカ研究所が、腸内細菌が食事中の硝酸塩と鉄からDNIC（ジニトロシル鉄複合体）という物質を作ることをCell誌で報告しました。
無菌のマウスを調べるとDNICは体内から全く検出されず、この物質が作られるには腸内細菌の存在が欠かせないことが確認されました。
動物モデルの実験でDNICを増やすと、血圧の低下や血管機能の改善、血糖コントロールの向上、肝臓の脂肪蓄積の減少が見られました。