加齢に伴う筋肉量の減少、別名サルコペニアは、筋肉量の進行性減少を特徴とし、様々な疾患や早期死亡のリスクを高めます。
しかしながら、活性ビタミンDは筋肉タンパク質合成を調節し、特に前糖尿病患者においてサルコペニアの予防に寄与することが示唆されています。これは、Metabolism誌に掲載された日本のプラセボ対照試験によるものです。
50歳を過ぎると、体は自然に年間1～2%の筋肉量を失い、60歳を過ぎるとこのプロセスは加速します。筋肉量と筋力が過度に失われると、最終的にサルコペニアを発症し、生活の質を低下させる可能性があります。
2型糖尿病、前糖尿病、肥満もサルコペニアのリスクを高めます。重度のサルコペニアでは、転倒、その他の疾患、老人ホーム入所、入院、早期死亡のリスクが高まります。
世界中で高齢者が増加し、2型糖尿病がパンデミックのように蔓延する中、サルコペニアは人類と社会経済にとって深刻な問題となっています。
一般的に、サルコペニアはホルモンの変化、運動不足、そしてタンパク質（アミノ酸）や筋肉の構築に必要なその他の栄養素の不足を含む不健康な食生活に関連していると考えられます。
動物実験ではビタミンDサプリメントがサルコペニアに良い影響を与えることが示されていますが、ヒトを対象としたランダム化比較試験では、筋肉量、筋力、身体能力など、サルコペニアへの効果が異なっていることが示されています。
これは、使用されたビタミンDサプリメントの量が血中濃度を最適化するには少なすぎることが一因と考えられます。
また、肥満者や糖尿病予備群、糖尿病患者は、日光や通常のサプリメントから摂取したビタミンDを活性型ステロイド（カルシトリオール/1,25ジヒドロキシビタミンD3）に変換するのが困難であることも一因と考えられます。
そこで、この新たな日本の研究は、活性型ビタミンDであるカルシトリオールに相当するビタミンDであるエルデカルシトールの補給効果を調査することを目的としていました。
この新たな日本の研究には、サルコペニアを発症していない、糖尿病前症の30歳以上の男女32名が参加しました。
参加者は2つのグループに分けられ、一方のグループは活性型ビタミンDのサプリメントを毎日摂取し、もう一方のグループはプラセボを摂取しました。研究は1年間続きました。
研究開始前と終了時の両方で、研究者らは筋組織の合成と分解に関与する分子の変化を調べました。さらに、研究者らは様々な分析方法を用いて、参加者の総筋組織量と脂肪量を測定しました。
この研究では、活性型ビタミンDを1年間投与した場合とプラセボを投与した場合を比較したところ、以下の結果が得られました。
- 特定のシグナル伝達経路（mTORおよびFOXO1）のリン酸化の増加は、筋肉量と筋力の増加と関連しています。
- 筋肉量の増加
- 脂肪量の減少
したがって研究者らは、活性型ビタミンDがタンパク質合成を制御して筋肉量を増加させ、筋肉量の減少を抑制すると結論付けています。このように、活性型ビタミンDはサルコペニアの予防に貢献する可能性があります。