呼吸器感染症は主要な疾患原因の一つであり、脆弱な集団においては、重篤な合併症を起こして生命を脅かす事態に至ることもあります。この点において、体の免疫系と抗酸化物質による防御は極めて重要です。
Nutrients誌に掲載された、特に小児および青年を対象とした集団研究によると、ビタミンCサプリメントは呼吸器疾患の予防と治療において治療的役割を果たす可能性があることが示唆されています。
上気道感染症には、風邪、インフルエンザ、COVID-19、副鼻腔炎、咽頭痛、中耳炎が含まれます。下気道感染症で最もよく見られるのは、気管支炎と肺炎です。
上気道のウイルス感染は免疫系にも負担をかけ、喉の常在菌叢から細菌が拡散し、副鼻腔、中耳、肺などに炎症を引き起こす可能性があります。
インフルエンザとCOVID-19は下気道にも広がる可能性があり、高齢者は特にその影響を受けやすいとされています。
免疫系が過剰に反応して過剰な炎症を起こし、急性呼吸窮迫症候群（ARDS）や関連反応を引き起こすと、特に危険です。この症状は、保護作用のある抗酸化物質に対して過剰なフリーラジカルが発生する酸化ストレスによっても特徴付けられます。
下気道感染症は、あらゆる感染症の中で最も多い死亡原因であり、世界中で大きな健康問題となっています。
幼児や10代の若者は、免疫系の一部がまだ発達段階にあるため、特に気管支炎や肺炎にかかりやすい傾向があります。高齢者もまた、加齢や慢性炎症によって免疫系が損なわれているため、感染に脆弱です。
世界中で、年間300万人が肺炎で亡くなっていると推定されており、そのうち74万人は5歳未満の子供です。
多くの研究で、健康的な食事が呼吸器感染症の予防に非常に重要であり、栄養不足がリスクを高めることが示されています。
ビタミンCも免疫系と健康全般に重要であることが知られています。この新たな研究は、小児および青少年における血中ビタミンC濃度と呼吸器感染症のリスクとの関係を調査することを目的としていました。
研究者らは、6歳から19歳までの1,344人の小児および青少年を対象としたNHANES（国民健康栄養調査）と呼ばれる大規模集団調査のデータを使用しました。
参加者の血中ビタミンC濃度は臨床検査値から分析され、呼吸器感染症の発生率は質問票から評価されました。血中ビタミンC濃度と呼吸器感染症の発生率の関係は、様々な統計モデルと手法を用いて検証されました。また、年齢、人種、BMI、社会的地位、喘息、喫煙といった交絡因子についても調整が行われました。
この研究では、238人（17.7%）の参加者が過去30日以内に呼吸器感染症を報告したことが明らかになりました。また、血中ビタミンC濃度と呼吸器感染症のリスクの間には有意な負の相関関係があることが示されました。
したがって、研究者らは、ビタミンC欠乏は呼吸器感染症のリスクを高めると結論付けています。ビタミン C サプリメントは、呼吸器感染症の予防と治療にも治療的に使用できます。