緑茶は、その薬効と抗酸化作用で知られる古来より飲まれてきた飲料です。肥満や2型糖尿病といった代謝性疾患への有益な効果について、広く研究されてきました。
近年の研究により、緑茶の作用機序に関する理解が深まり、肥満マウスにおいて緑茶を摂取することで体重が減少し、グルコース感受性とインスリン抵抗性が著しく改善することが明らかになりました。
これらの結果は、緑茶がヒトの肥満治療における補助剤として有用である可能性を示唆しています。
ブラジル、サンパウロ州クルゼイロ・ド・スル大学の健康科学学際大学院プログラムに所属するローズマリ・オットン氏は、本研究を主導しました。
15年以上にわたり緑茶研究に携わってきたオットン氏は、緑茶が減量に効果があるという一般的な考えの裏にある真実を知りたいという好奇心が、研究のきっかけになったと説明しています。
彼女の最新の研究結果は、Cell Biochemistry & Function誌に掲載されています。
緑茶が肥満に及ぼす影響を研究するため、研究チームはマウスに4週間、高カロリー食を与えました。この食餌には、脂肪と、西洋の食生活を模倣した「カフェテリア食」と呼ばれる食事が含まれていました。
「チョコレート、フィリング入りクッキー、ドゥルセ・デ・レチェ、練乳などを与えました。つまり、多くの人が日常的に摂取しているのと同じ種類の食品です」とオットン氏は言います。
この初期段階の後、マウスはさらに12週間、緑茶の実験を受けました。この期間中、マウスは高カロリー食を継続しましたが、一部のマウスには、体重1kgあたり500mgの用量で標準化された緑茶エキスを胃内（経管栄養）投与し始めました。
「これは、研究対象とする正確な投与量をすべての動物に確実に投与する方法です。例えば、水に入れて投与した場合、動物が実際にどれだけの量を摂取したかを知る術がありません」と研究者は述べています。人間の場合、この量は1日に約3グラム、つまり緑茶を3杯飲むことに相当します。
しかし、研究者によると、市販の緑茶のすべてが必要な品質基準を満たしているわけではないとのことです。「既製のティーバッグは、必ずしも成分の量や品質が保証されているわけではありません。理想的な摂取方法は、調剤薬局で販売されているような標準化された緑茶エキスを使用することです。これは、緑茶に含まれる健康に有益な化合物であるフラボノイドの存在を保証しながら、植物を濃縮して使用する方法です」とオットン氏は指摘します。
この研究における方法論的な違いの一つは、室温管理でした。実験中、動物は温熱環境（28℃）で飼育されました。動物施設では通常、平均温度が22℃に保たれており、これはマウスにとって慢性的な寒さに相当します。
「過度の寒さは動物の体内で代償調節機構を活性化させ、体温を維持するためにより多くのエネルギーを消費させます。これにより、物質の真の効果が隠されてしまう可能性があります」と研究者は説明します。
「動物がより寒い環境にいる場合、緑茶の効果は寒さによるエネルギー消費の活性化によって増強されます。しかし、温熱中性を維持することで、環境の影響を受けずに緑茶の効果を『クリーン』な方法で観察することができました」と彼女は説明します。
2022年8月にEuropean Journal of Nutrition誌に掲載された以前の研究では、緑茶を投与された肥満マウスの体重が最大30%減少したことが示されています。
「人間が体重の5%から10%を減らすだけでも、すでに大きな減少です。ですから、動物におけるこの結果は非常に意義深いものです」と教授は述べています。