男性がインポテンスになる原因はいくつか考えられ、加齢とともにリスクが高まります。酸化ストレスも一因となっていると考えられています。
酸化ストレスは、とりわけ局所的な動脈硬化を促進し、陰茎への血流を減少させます。
一方、Scientific Reportsに掲載されたアメリカの集団研究によると、セレン、亜鉛、ビタミンA、C、E、そして様々なカロテノイドといった様々な抗酸化物質を摂取することで、インポテンスのリスクを軽減できる可能性があるとのことです。
インポテンス（勃起不全）は、性行為中に陰茎が勃起し、それを維持できない状態です。この症状は、血流が最適に機能していないために起こります。
インポテンスのリスクは、加齢や喫煙、アルコール乱用、運動不足などの不健康な生活習慣によって高まります。糖尿病、動脈硬化、高血圧、降圧薬、心血管疾患もインポテンスのリスクを高めます。
慢性炎症と酸化ストレスも、インポテンスにつながる分子メカニズムに関与していることが判明しています。酸化ストレス下では、保護作用を持つ抗酸化物質に対してフリーラジカルが過剰に存在します。その結果、フリーラジカルが優位となり、反応性の高い分子としてコレステロールや細胞に損傷を与える可能性があります。
本来は重要なコレステロールがフリーラジカルの攻撃を受けると、酸化され、細胞膜の構築やビタミンD、ステロイドホルモン、Q10などの生成に役立たなくなります。
その結果、酸化されたコレステロールは白血球によって分解され、白血球は泡沫細胞として血管壁に埋め込まれます。最終的には、血管壁にカルシウム格子が形成され、血管壁が狭くなり、血流が阻害されます。
このように複雑なプロセスが、時間の経過とともに陰茎を含む血管に動脈硬化の温床となるのです。さらに、酸化ストレスは、血液と組織間の多くの機能を調節する血管内皮細胞の機能不全を引き起こす可能性があります。
そこで、この新たな研究の研究者たちは、抗酸化物質の摂取とインポテンツのリスクとの関係を調査したいと考えました。この目的のために、参加者の食生活、ライフスタイル、健康状態を長期にわたって調査した、大規模な米国集団研究であるNAHNESのデータを使用しました。
この新たな研究には、20歳以上の男性3,665人が参加しました。前立腺がん患者、BMI、心血管疾患、教育、喫煙・飲酒習慣に関するデータが欠落している参加者は除外されました。
次に、著者らはNHANES研究の様々なデータを用いて、参加者の様々な抗酸化物質の摂取量と総抗酸化指数を計算しました。
研究者らは、参加者のセレン、亜鉛、ビタミンA、C、E、そしていくつかのカロテノイドなど、様々な抗酸化物質の摂取量をより具体的に調べました。
この点に関して付け加えると、体内で異なる働きをする抗酸化物質が必要なことは明らかです。また、セレンとビタミンEの抗酸化作用には密接な連携が見られます。