MIT（マサチューセッツ工科大学）の新たな研究によると、アミノ酸の一種システインを豊富に含む食事は、小腸の若返り効果をもたらす可能性があるという。
研究者らは、このアミノ酸が免疫シグナル伝達経路を活性化させ、幹細胞による新しい腸組織の再生を促すことを発見した。
この再生促進効果は、がんの放射線療法を受けている患者によく見られる放射線による損傷の治癒を助ける可能性がある。
この研究はマウスで行われたが、今後の研究でヒトでも同様の結果が得られれば、食事やサプリメントを通じて高濃度のシステインを摂取することで、損傷した組織の治癒を早める新たな戦略となる可能性があると研究者らは述べている。
「この研究は、これらの患者にシステインを豊富に含む食事やシステインサプリメントを摂取させることで、化学療法や放射線による損傷をいくらか軽減できる可能性があることを示唆しています」と、MIT幹細胞イニシアチブのディレクターであり、MIT生物学准教授、MITコッホ統合がん研究所のメンバーでもあるオマー・ユルマズ氏は述べている。
「この研究の素晴らしい点は、合成分子ではなく、天然の食物由来の化合物を利用していることです。」
これまでの研究では、低カロリー食など特定の種類の食事が腸内幹細胞の活性を高めることが示されていますが、今回の新たな研究は、腸内細胞の再生を助ける単一の栄養素を特定した初めての研究です。
ユルマズ氏は、Nature誌に掲載されたこの研究の筆頭著者です。コッホ研究所のポスドク研究員であるファンタオ・チー氏が、この論文の筆頭著者です。