焼きたてのチョコチップクッキーの香りや味を二度と感じられない人生を想像してみてください。中には、毎日直面する現実もあります。
嗅覚と味覚は往々にして当たり前のものであり、その機能が低下し始めるまで、この重要な能力に気づくことはほとんどありません。
これらの感覚は、神経系と亜鉛などの強力なミネラルによって、最適に機能しています。亜鉛欠乏症は、味覚と嗅覚の喪失を引き起こす特定の要因のリスクを高めます。
嗅覚と味覚はどのように働くのでしょうか？
味覚と嗅覚は、複雑な化学感覚系に依存しています。味覚や匂いを感知するには、口と鼻にある感覚細胞と、脳にある対応する受容体の両方が必要です。
嗅覚の分解
嗅覚刺激分子は口や鼻に入り、粘膜を覆う感覚細胞に付着します。感覚細胞が刺激されると、脳に直接信号を送ります。信号が脳の複雑なネットワークに入ると、私たちは匂いを認識できるようになります。これはすべて数秒以内に起こります。新しい匂いを嗅ぐ頃には、感覚細胞はすでに信号を脳に伝えています。
味覚の分解
味覚も脳の助けを借りて感知されます。すべての人の舌には5,000～10,000個の味蕾があり、食べ物によって刺激されます。味蕾が口の中で新しい味を感知すると、脳神経を通って脳幹と大脳皮質に信号を送ります。脳がその信号を受信すると、私たちは特定の味覚を意識するようになります。
これらの感覚はそれぞれ異なる感覚経路を用いていますが、私たちは匂いや味を単独で感じることはほとんどありません。鼻、口、脳は常に連携して働き、嗅覚と味覚を適切に働かせています。
嗅覚と味覚に異常がある場合
味覚の喪失（無味症）と嗅覚の喪失（無嗅覚症）は、医学的に認められた疾患です。これらの障害が命に関わることは稀ですが、対処が難しい場合があります。
嗅覚と味覚は相乗的に作用します。ほとんどの食品の風味は、両方の感覚で感じ取る必要があります。食事中に鼻をつまんでみると、味はほとんど感じられないことがわかります。
一方、食べ物の味が不快だったり、味が薄かったりすると、どんなに良い香りがしても、十分に味わうことはできません。嗅覚や味覚の障害は、時間の経過とともに生活の質に大きな影響を与える可能性があります。
嗅覚や味覚を失うとどうなるでしょうか？
- 食欲不振
- 原因不明の体重減少または増加
- ガス漏れや腐った食品などの危険な匂いが感じられない
- 好きな食べ物を楽しめない
- 五感を使って人生を思う存分味わえなくなったことへのフラストレーション
- 塩分や糖分の過剰摂取により、高血圧や糖尿病のリスクが高まる
味覚と嗅覚の喪失の原因
自然な老化プロセス
舌を火傷したことがある人は、味蕾の一部を失ったことになります。平均的な成人は、味蕾細胞を1～2週間ごとに再生することができます。しかし、味蕾が古くなるほど、再生効率は低下します。加齢とともに味蕾の喪失は増加し、結果として味覚能力は低下します。
同様に、鼻腔の細胞も本来の効力を失う可能性があります。毒素、汚染物質、病原体への日常的な曝露は、鼻腔の粘膜に物理的な損傷を与える可能性があります。時間の経過とともに、鼻腔の粘膜の健全性は低下し、嗅覚神経経路に問題を引き起こす可能性があります。
喫煙
タバコの煙は炎症を引き起こし、呼吸器系に発がん性作用をもたらします。煙に含まれる毒素は気道の自然な浄化機能を低下させ、過剰な粘液の分泌を引き起こします。気道が損傷すると、鼻と味覚の感覚細胞の産生が低下します。時間が経つにつれて、これらの感覚機能は失われる可能性があります。
特定の薬の使用
多くの薬には副作用に関する警告が付いており、中には非常に不快なものもあります。数百種類の処方薬が味覚や嗅覚の変化を引き起こすことが報告されています。複数の薬を服用している人は、味覚や嗅覚の喪失がより深刻になる可能性があります。
味覚や嗅覚を変化させることが知られている一般的な薬
- レボチロキシン（甲状腺ホルモン薬）
- アスピリン、イブプロフェン、アセトアミノフェン（市販の抗炎症薬）
- ジルチアゼム（高血圧治療薬）
頻繁な病気や感染症
副鼻腔炎、アレルギー反応、風邪、インフルエンザなど、鼻づまりは最も深刻な症状の一つです。呼吸が困難になるだけでなく、一時的に嗅覚を失うこともあります。
急性ウイルス感染症に対抗するため、初期の免疫反応が嗅覚喪失を引き起こすこともあります。体は、鼻咽頭細胞に蓄えられた亜鉛を免疫細胞に再分配することができます。亜鉛は、侵入する病原体に対する免疫系の防御機能を活性化させるのに役立ちます。
研究によると、健康な人でもウイルス感染症に罹ると、亜鉛濃度が低下し、数週間にわたって低い状態が続くことがあります。この低下は一時的なものですが、ウイルスが重症化すると、鼻や喉の特殊な感覚神経組織が損傷を受ける可能性があります。
この場合、嗅覚と味覚が回復するには、まず受容体細胞が再生される必要があります。感染症が治るにつれて、嗅覚と味覚は回復していきます。
亜鉛欠乏症は嗅覚や味覚に影響を与える可能性がありますか？
亜鉛は、適切な味覚と嗅覚の知覚に不可欠なミネラルです。味覚と嗅覚を維持する酵素は、唾液と鼻の粘液に存在します。この酵素は炭酸脱水酵素（CA）と呼ばれ、古い味蕾と嗅覚受容体の交換時に新しい味蕾と嗅覚受容体を作り出す役割を担っています。
亜鉛はCAの活性における重要な補酵素です。つまり、この強力なミネラルが欠乏すると、味覚と嗅覚の喪失につながる可能性があります。
味覚と嗅覚の喪失を防ぐ
加齢、特定の薬の服用、頻繁な感染症などは、亜鉛欠乏症のリスクを高める可能性があります。
嗅覚と味覚機能の喪失リスクがある方は、亜鉛ビスグリシンで毎日適量の亜鉛を摂取することを検討してみてはいかがでしょうか。体内に亜鉛を蓄えることで、嗅覚と味覚の喪失を引き起こす要因を予防します。
こうして、焼きたてのクッキーの美味しい香りを、いつまでもあなたの生活の一部にすることができます。
出典
https://zinc.ca/blog/can-zinc-deficiency-cause-a-loss-of-taste-and-smell/