大腸がんは、日本人がもっとも多くかかるがんです。長いあいだ、その原因は食生活の変化や運動不足、飲酒や喫煙、そして遺伝といった要素で説明されてきました。ところがここ数年、40歳未満という若い世代での発症が世界的に増えていて、これまでの説明だけでは追いつかない部分が出てきています。
2026年8月10日、大阪大学大学院医学系研究科の谷内田真一教授と東京大学医科学研究所の柴田龍弘教授らの研究チームが、その空白に一つの答えを示しました。
日本人の大腸がん患者200例の全ゲノムを解析したところ、約45％のがんに、腸内の一部の大腸菌がつくる「コリバクチン」という毒素がDNAを傷つけた跡が残っていたという報告です。40歳未満で発症した人に限ると、その割合は約70％に達していました。
さらに目を引くのが、その傷がいつついたのかという点です。解析からは、がんの最初の引き金となる遺伝子の異常が、10歳未満というきわめて早い時期にすでに起きていた可能性が浮かび上がりました。
論文は英国の科学誌『Nature Genetics』に掲載されています。
記事の要点
大阪大学と東京大学の研究チームが日本人の大腸がん200例を全ゲノム解析し、約44.8％に腸内細菌の毒素コリバクチンによるDNAの傷跡が見つかったと報告しました。
40歳未満で発症した大腸がんではその割合が約70％にのぼり、欧米の5〜20％と比べて日本人で際立って高いことも示されました。
がんの最初の引き金となるAPC遺伝子の異常は10歳未満で獲得されていた可能性が示され、この傷跡は1965年以降に生まれた世代に多く見つかっています。