クローン病は、衰弱を引き起こす炎症性腸疾患であり、炎症を促進する腸内細菌叢の変化を含む多くの要因が関与していることが知られている。
そして今回、初めてクローン病とウイルスの関連が明らかになった。そのウイルスとは、エプスタイン・バーウイルス（EBV） であり、これは伝染性単核球症（いわゆる「キス病」）を引き起こすことで最もよく知られている。
これまでの研究では、クローン病患者の腸内にEBVのレベルが上昇している ことが観察されていた。また、EBVはループス（全身性エリテマトーデス）、多発性硬化症、関節リウマチなどの自己免疫疾患との関連も指摘されていた。