植物性食品中心の食生活では、必須アミノ酸、ビタミン、ミネラル、脂肪酸が不足しがちです。
Food Frontiers誌に掲載された大規模集団研究によると、植物性代替肉を摂取するベジタリアンは、うつ病を発症するリスクが42%高いことが示されています。また、高血圧や慢性炎症の傾向も見られます。
ベジタリアンやビーガンが増えるにつれ、鶏肉、牛肉、ひき肉、ソーセージ、コールドカットなどの肉製品を模倣した植物性食品の生産も増加しています。
例えば、植物性ハンバーガーやステーキには、塩、砂糖、水素添加植物油、乳化剤、そして最大18～20種類の添加物が大量に含まれており、肉本来の色、食感、味を模倣する目的で使用されています。
一方、従来のハンバーガーやステーキには肉しか含まれておらず、栄養密度も非常に高くなっています。
一般的に、超加工食品は健康に悪いと言われています。ベジタリアンが植物由来の代替肉をより多く消費しているのも事実です。
そこで、この新たな研究は、植物由来の代替肉がベジタリアンとビーガンの健康と気分に影響を与えるかどうかを調査することを目的としていました。
研究者らは、英国バイオバンクから関連データを入手しました。これは、50万人の参加者を対象とした英国の長期人口調査であり、人口の栄養と健康に関する幅広いデータが長期間にわたって収集されています。
この研究には、3,342人のベジタリアンとビーガンが参加しました。参加者は、植物由来の代替肉の摂取の有無に応じて2つのグループに分けられました。
参加者全員の食習慣、45の慢性疾患および精神疾患の発症について綿密な検査が行われました。また、血液サンプルを採取し、幅広い代謝物、タンパク質、その他のマーカーを分析しました。
この研究では、2つのグループ間に以下の違いが明らかになりました。植物由来の代替肉を摂取したベジタリアンとビーガンには、以下の違いがありました。
- うつ病発症リスクが42%上昇
- 血圧上昇傾向
- BMI上昇傾向
- C反応性タンパク質（CRP）値上昇。これは炎症の指標であり、心血管疾患、糖尿病、自己免疫疾患などの慢性疾患と関連しています。
- アポリポタンパク質値低下。これは「善玉」コレステロール（HDL）と関連しています。
- トリグリセリド値上昇とHDLコレステロール値低下。心血管疾患のリスクを高めます。
研究者によると、超加工された原材料や添加物が免疫系や代謝機能を阻害するため、体は人工植物性肉に反応する。
血液中の栄養成分は正常でも、人工植物性肉による免疫機能や代謝プロセスの阻害は、酸化ストレスや慢性炎症につながる可能性がある。
また、脳内の慢性炎症はうつ病やその他の精神疾患の頻繁な原因であると考えられている。慢性炎症は多くの慢性疾患で一般的に発生する。
研究者によると、豆類、ナッツ、種子、野菜、果物などのクリーンな原材料からなる植物性食事には、依然として多くの健康上の利点がある。
しかし、研究者たちは現在、超加工された植物性食事が健康と気分に及ぼす影響についての研究をさらに求めている。特に人工肉代替品はうつ病のリスクを大幅に高めるからである。