離れて暮らす親から届く電話。「今年は風邪が長引いて」「また熱を出した」。そんな会話が増えてきたと感じる方は少なくないはずです。加齢とともに、体を守る免疫のはたらきは少しずつ姿を変えていきます。
若い頃と同じように動いているつもりでも、免疫細胞そのものの性質が変わり、感染症にかかりやすくなったり、体調を崩したときの治りが遅くなったりすることが知られています。この変化は加齢そのものだけでなく、腸内に棲む細菌の状態とも深く結びついていることが、近年の研究で少しずつ明らかになってきました。
腸と免疫は、体の中で常に情報をやり取りする関係にあります。そして今回、中国医学で古くから「玉竹(ぎょくちく)」と呼ばれてきた生薬アマドコロが、この腸と免疫の関係に働きかける可能性を示した研究が発表されました。
独居の高齢者を対象に90日間続けられたこの試験は、老いによる免疫の変化に、食養生から働きかけられるかもしれないという新しい手がかりを示しています。
記事の要点
- 中国・アマドコロ(玉竹)を90日間摂取した独居高齢者140人の試験で、加齢とともに蓄積する老化免疫細胞TEMRAの割合が減少したと報告されました。
- 腸内では善玉菌とされるAkkermansiaやPrevotella 9が増え、Klebsiellaが減少し、この腸内細菌の変化が呼吸器感染の少なさと関連していたと報告されています。
- 研究チームは、腸内細菌の状態とT細胞の老化が互いに結びついており、腸への働きかけが免疫の老化に影響しうると位置づけています。
この先では、アマドコロの摂取がもたらした腸内細菌の変化と免疫細胞の詳細なデータに加え、具体的な食養生への取り入れ方について解説しています。