耳の穴に小さな電極を入れて短いクリック音を聞かせると、音に応じて聴神経がそろって発火したときの電気の波を記録できます。この波の大きさを、ふつうの聴力検査では「正常」とされる人たちの間で比べた研究が、2026年に聴覚研究の専門誌「Ear and Hearing」に掲載されました。
報告したのは、米国マサチューセッツ眼科耳鼻科病院（Massachusetts Eye & Ear）とハーバード大学医学部の研究グループです。耳鳴りが半年以上続いている人では、聴力の数値は基準の範囲内でも、内耳と神経をつなぐ部分が減っていることをうかがわせる反応が見られました。
記事の要点
- 聴力検査が正常な303人を調べた研究で、半年以上耳鳴りが続く人は、聴神経の反応が小さいことが報告されました。
- 弱まった入力を補うように、脳幹の入り口で信号を強める変化が、耳鳴りと結びついていました。
- 神経の末端を保つ仕組みにはナイアシンから作られるNAD+が関わり、マウスではNAD+を補うと騒音や加齢による傷みが抑えられたと報告されています。
この先では、正常な聴力でも耳鳴りが起きる仕組みの背景にある聴神経のシナプス減少や脳幹での補正プロセスについて、実際の動物実験におけるNAD+とナイアシンの関わりを交えながら、さらに詳しく掘り下げて解説しています。