ナイアシンが極端に足りなくなると、認知症が起こることが昔から知られています（Morris MC, et al. J Neurol Neurosurg Psychiatry 2004）。ビタミンのひとつが欠けるだけで、脳の働きがここまで崩れるのは、神経細胞がエネルギーを作る仕組みの真ん中に、この栄養素が組み込まれているからです。
2026年10月27日、中国・河南大学などの研究グループが、神経変性疾患とミトコンドリアの関係を整理した総説を Journal of Inflammation Research に発表しました（Cao S, et al. J Inflamm Res 2026）。タイトルは、ミトコンドリアの機能障害を神経変性の「見えない殺人者」と呼んでいます。
パーキンソン病、アルツハイマー病、ハンチントン病、多発性硬化症、筋萎縮性側索硬化症（ALS）。病気の入口は違っても、どの病気でもミトコンドリアが傷み、エネルギー不足と酸化ストレスが神経細胞を追い詰めていると報告されています。
記事の要点
- パーキンソン病やアルツハイマー病では、ミトコンドリアの発電と、古いミトコンドリアの片づけの両方が滞ると報告されている。
- 発電の入口で電子を受け渡す分子と、片づけを進める酵素の燃料は、どちらもナイアシンから作られるNAD+である。
- パーキンソン病の人がNAD+の材料を30日とると脳内のNADが増え、食事のナイアシンが多い高齢者はアルツハイマー病の発症が少なかった。
この先では、ミトコンドリアの発電の入口でNAD+がどの装置と電子を受け渡すのか、傷んだミトコンドリアの片づけにNAD+がどう使われるのかを、研究の種類を分けて説明します。パーキンソン病の人で脳のNADを測った試験の結果や、たらこ・かつお・鶏むね肉に含まれるナイアシンの量も、日本人の摂取量と並べて確かめます。