机の下で電源タップを延長コードでつなぎ、届かない場所まで電気を届ける。そんな工夫に似たことを、ある細菌が自分の内部でやっていたとしたら。
オーストラリア・モナシュ大学の研究チームが、生命にとって根源的な課題への、まったく新しい解決策を発見しました。エネルギーを生み出す仕組みを、膜を増やさずに拡張するという、これまで知られていなかった方法です。
記事の要点
- 枯草菌は細胞膜を増やす代わりに、内部へ伸びる中空の"電線"のような構造で呼吸の能力を広げていることが分かりました。
- この構造はNdh・Ncpという2つのタンパク質と脂質が組み合わさってできており、電子を運ぶキノン分子を内部に取り込んで運びます。
- 細菌の構造生物学的な研究であり、ヒトや動物での効果を確かめたものではありませんが、幅広い細菌に共通する仕組みである可能性が示されています。
この先では、枯草菌が見出した新しいエネルギー生産の仕組みと、私たちが普段口にする納豆（ビタミンK2）との知られざる分子レベルのつながりについて詳しく解説しています。