今からおよそ1億6000万年前、ジュラ紀の後期。地上を恐竜が歩いていたころに、胎盤をもつ哺乳類の共通の祖先のなかで、体を守るための新しいタンパク質が生まれたとされています。ラクトフェリンです。
このタンパク質の一部にひそむ抗菌ペプチドを、米オレゴン大学の研究チームが祖先の配列から実験室で復元し、現代の細菌にぶつけてみた研究が、2026年8月に生物学誌PLOS Biologyで発表されました。
記事の要点
- 祖先の配列から復元した抗菌ペプチドのうち、哺乳類の祖先型の一つは黄色ブドウ球菌の生菌数を約10万分の1まで減らし、ヒト型の約100分の1の減少を大きく上回ったと報告されています
- 最も古い型の活性は弱く、たった1か所のアミノ酸の置き換えが、祖先型で抗菌力が高まる過程に重要な役割を果たしていたとされています
- 結果は培養した細菌を使った実験室での報告で、研究者は、ペプチドが体内で分解されやすい点を課題として挙げています
この先では、1億6000万年前の祖先型ペプチドと現代のヒト型における抗菌力の違いや、アミノ酸の置き換えが黄色ブドウ球菌に与える影響の詳しいメカニズム、日々の食卓で乳製品を取り入れる際の具体的な工夫や注意点を詳しく解説しています。