納豆をよく食べる人の腸からは、納豆菌が見つかります。ヨーグルトの乳酸菌も、漬物やキムチの菌も同じで、発酵食品に使われた菌が腸まで届いていることを示す結果です。
ところが、日本人6,803人の便を調べた研究で、発酵食品と健康の関連を統計的に仲介していたのは、その菌ではありませんでした[1]。
論文は2026年11月5日に Nature Medicine に掲載され、東京医科大学、国立健康危機管理研究機構、東京大学、理化学研究所などの研究チームが発表しました[1][2]。「発酵食品」と「植物性の食品」の関連の先に見えてきたのは、もともと腸に住み、食物繊維から酪酸をつくる菌でした。
ただし、これは一時点の観察を中心にした研究です。発酵食品の菌が不要だと示したものでも、因果関係を証明したものでもありません。発酵食品そのものは健康の側と結びついており、そのうえで「食べた菌」と「腸で働く菌」が別だったという報告です。
記事の要点
- 日本人6,803人の解析で、発酵食品と健康の関連を仲介していたのは発酵に使われた菌ではなく、酪酸をつくる菌などでした。
- 野菜・きのこ・果物では、植物の繊維を分解して酪酸へ進む菌の働きが、健康との関連を仲介していました。
- 酪酸は大腸の細胞の働きを切り替え、腸の中を酸素の少ない環境に保つことが動物研究で示されています。
この先では、納豆、ヨーグルト、漬物の菌がそれぞれどう評価されたのかを、数字とともに整理します。酪酸が大腸の細胞のどこに働くのか、繊維が足りないと腸で何が起きるのか、納豆・押麦・ごぼうで繊維の差を埋める目安までまとめました。