ステロイド薬を長く使ったあと、量は一気にではなく、少しずつ減らしていくのが一般的です。薬で外から入ってくるホルモンに体が慣れてしまい、自前でホルモンをつくる副腎が小さく、働きの弱い状態になっていることがあるからです。この「副腎が縮む」ことは古くから知られていましたが、細胞の中で何が起きているのかは、はっきりしていませんでした。
九州大学大学院医学研究院の内田尚宏特任助教、小川佳宏主幹教授らの研究グループは、その仕組みをマウスで調べ、2026年10月20日にCell Death & Disease誌で報告しました。
ステロイド薬の一つデキサメタゾンを与えたマウスでは、副腎を動かすホルモンACTHが減り、副腎皮質の細胞で抗酸化の守りが弱まり、ミトコンドリアに活性酸素がたまって細胞が死んでいく、という流れが示されています。
ACTHを補うか、抗酸化物質のN-アセチルシステイン（NAC）を与えると、こうした変化が軽くなったことも報告されています。人で同じことが起きるかは、まだ確かめられていません。
それでも、副腎という臓器が「酸化から身を守る力」に強く頼っていることを示す結果です。そして、その守りの話になると、副腎にはもう一つ見逃せない特徴があります。体の中でビタミンCを特に濃くため込む臓器だという点です。
記事の要点
- ステロイド薬デキサメタゾンを与えたマウスでは、ACTHが減って副腎皮質の抗酸化の働きが弱まり、ミトコンドリアに活性酸素がたまって細胞死と副腎の萎縮が起きたと報告されました。
- 副腎は体内で最もビタミンC濃度の高い臓器の一つで、人ではACTHの刺激から数分で副腎の静脈にビタミンCが放出されることが確かめられています。
- ビタミンCはミトコンドリアの中に入り込んで活性酸素を消すことが細胞で示されており、日本人成人の平均摂取量は推奨量100mgに届いていません。
この先では、ACTHが副腎の細胞のどのスイッチを通して抗酸化の守りを動かしているのかを、図を使って順に見ていきます。さらに、副腎がビタミンCをどう出し入れしているのかを人の測定データで確かめ、ステロイド薬とビタミンCの関係を調べた研究、赤ピーマンやブロッコリーなどで1日の推奨量を満たす組み合わせまで具体的に並べました。