介護施設に入所している家族を見舞うと、下剤の話題がたびたび出てくることがあります。「今週はまだお通じがなくて」「下剤を増やしたみたいで」「逆に下してしまって、食事が進まなくて」。
加齢とともに腸の動きは緩やかになり、施設での生活は食事内容や活動量も自宅とは変わるため、便秘と下痢を繰り返す方が少なくありません。面会のたびに排便の話題が挟まることに、もどかしさを感じた経験がある方もいるはずです。
便通の乱れは本人にとって不快なだけでなく、体全体の炎症や体調にまで影響することが、近年の腸内細菌研究で少しずつ明らかになってきています。腸は単なる消化の器官ではなく、免疫や炎症の調節にも深く関わる臓器だからです。
そうしたなかで、生きた菌ではなく、加熱などで不活化した菌体を使う「ポストバイオティクス」という選択肢に注目が集まっています。今回、施設入所中の高齢者を対象に8週間続けられた試験で、この死菌由来の成分が便通と全身の炎症の両方に働きかけたことが報告されました。
記事の要点
- 施設入所中の高齢者48人を対象にした試験で、死菌由来のポストバイオティクスを8週間摂取した群は便通が規則的になり、下痢や下剤の使用が減ったと報告されました。
- 全身の炎症マーカーが低下し、炎症に伴う貧血に関わる血球の指標も改善していたと報告されています。
- 腸内細菌叢は、ポストバイオティクス群で抗炎症に関わる菌が優位になる一方、プラセボ群では乱れに関わる菌が優位になっていたと報告されています。
この先では、試験の詳細なデータや具体的なメカニズム、そして日常の食生活の中でポストバイオティクス的な考え方をどのように取り入れていくのかについて詳しく解説しています。