イスラエル北部ハデラ地区にある、2つのアラブ系の村。ここで2007年に生後まもない赤ちゃんとして研究に加わった子どもたちが、10〜12歳になったときの食事と知能検査の結果を照らし合わせた研究が、2026年に学術誌Nutrientsで報告されました。
対象は146人で、前日に食べたものを母親と一緒に聞き取り、知能検査で全体の知能指数と4つの分野の点数を測っています。全体の知能指数と結びつく栄養素は見つかりませんでした。
一方で、食物繊維を多くとっていた子どもほど、頭の中に情報を一時的に置いて使う力、作業記憶（ワーキングメモリー）の点数が高く、この関係は計算の仕方を変えても保たれていました。
食物繊維は、そのままでは脳に届きません。大腸の菌が発酵させてできる酪酸が、記憶に関わる遺伝子の読み取りを左右する酵素に触れることが、動物の研究で確かめられています。
記事の要点
- 10〜12歳の146人では、食物繊維の摂取量が多いほど作業記憶の点数が高く、全体の知能指数とは結びつかなかった。
- 食物繊維から腸の菌が作る酪酸は、遺伝子の読み取りを閉じる酵素HDACを止め、動物の海馬で記憶の形成を助けることが確かめられている。
- 人でも、発酵しやすい食物繊維を12週間とった60歳以上の人で、記憶の検査の誤りが偽薬より少なかった。
この先では、食物繊維が1g多いと作業記憶の点数がどれだけ違ったのかを、具体的な数字で示します。酪酸が脳の中でどの酵素に触れるのか、60歳以上の双子で食物繊維を補った試験の結果も紹介します。子どもの1日の目標量と、納豆・麦・豆・ごぼうなどで一日分を組み立てる例もまとめました。