スペイン南部、ウエルバ県にある大学で、月経痛に悩む64人の女子大学生が2つのグループに分けられました。一方には地元で収穫されたばかりの生のいちごを毎日250グラム、1か月間食べてもらいます。もう一方は普段どおりの生活を続けてもらいます。
この単純な比較から、2026年にFrontiers in Nutrition誌で報告された結果は、身近な果物の摂取が月経痛の経過に関わる可能性を示すものでした。
原発性月経困難症は、世界の生殖年齢の女性のおよそ7割が経験すると報告されている、ごく身近な症状です。その痛みの仕組みと、いちごに含まれるポリフェノールがどうつながるのかを、研究結果から辿っていきます。
記事の要点
- スペインの大学で月経困難症のある女性64人を対象にした研究で、生のいちごを1か月間毎日250グラム食べたグループは、食べなかったグループに比べて月経痛の強さが有意に下がったと報告されています。
- 痛みの強さだけでなく、1か月後と2か月後の時点で、自分の健康状態をどう感じるかという主観的な評価も、いちごを食べたグループのほうが高いという結果でした。
- 月経痛の背景にはプロスタグランジンという物質の過剰な産生が関わるとされており、いちごに含まれる抗酸化・抗炎症作用を持つ成分がこの経路に働きかける可能性が、細胞と動物を使った別の実験で示されています。
いちごを1か月食べ続けた研究で何が起きたか
この研究は、スペイン・ウエルバ大学などの研究チームが、原発性月経困難症のある女子大学生を対象に行ったランダム化比較のパイロット研究として報告されています。64人のうち31人が対照群、33人が介入群に割り付けられました。
介入群は、地元ウエルバ産のいちご（フォルトゥーナという品種）を、畑で収穫されたその日のうちに受け取り、新鮮な状態で1日250グラムを1か月間食べ続けました。対照群は食事にも治療にも変更を加えず、通常の生活を続けました。
痛みの強さは、0から10までの数値で自己申告する視覚的アナログスケール（VAS）という方法で、研究開始前の周期、1か月後の周期、2か月後の周期の3時点で記録されました。
結果として、研究開始前からの最大月経痛の変化は、1か月後の時点でいちご群が平均1.38ポイント下がったのに対し、対照群では逆に平均0.26ポイント上がっていました。この差は統計的に有意でした。2か月後の時点でも、いちご群は平均1.42ポイント下がり、対照群は平均0.42ポイント上がるという、同じ方向の差が続いていました。
実際のスコアで見ると、10点満点の最大月経痛は研究開始前にいちご群7.61・対照群7.26とほぼ同じでしたが、1か月後はいちご群6.22・対照群7.52、2か月後はいちご群6.27・対照群7.75と、差が開いたまま続いていました。
自分の健康状態をどう感じるかという指標でも、1か月後はいちご群86.3点に対し対照群79.7点、2か月後はいちご群88.0点に対し対照群80.0点と、どちらの時点でもいちご群のほうが高い値を示しました。有害事象の報告は、研究期間を通じて一件もなかったと記されています。
250グラムのいちごは、粒の大きさにもよりますが、中くらいの粒でおよそ15〜20粒に相当する量です。特別な調理や道具を必要とせず、収穫期であれば日常の食卓にそのまま取り入れられる量だったことも、1か月間続けられた理由の一つと考えられます。
論文の考察では、いちご以外のポリフェノールを豊富に含む食品でも、月経痛を和らげる効果が報告されていることにも触れています。生姜の摂取や、フェンネル、シナモンの補給で月経困難症の症状が軽減したとする研究も引用されており、今回の結果は、食品由来のポリフェノールが月経痛に関わるという、より広い文脈の中に位置づけられています。
一方で、月経周期の長さについては単純な「改善」とは言えない結果でした。研究開始前の周期と2か月後の周期を比べると、対照群のほうが周期が大きく短縮しており、いちご群では周期の変化が小さいという結果でした。論文は、大学生という対象の特性上、ストレスによる周期の短縮が対照群で強く出た可能性に触れています。
出血日数や睡眠時間、不安の度合い、幸福感の指標には、両群のあいだに統計的な差は見られませんでした。論文はこの点について、不安や幸福感のような心理面の変化が表れるには、数か月以上の期間が必要である可能性にも触れています。
なぜ月経痛が和らいだのか、体の中で起きていること
原発性月経困難症は、子宮内膜で産生されるプロスタグランジンという物質が過剰になることが、主な原因として広く受け入れられています。プロスタグランジンは子宮の血管を収縮させ、子宮の収縮を異常に強くし、血流不足と酸素不足を招き、神経の末端を痛みに対して敏感にすると説明されています。
現在もっともよく使われる治療は、非ステロイド性抗炎症薬や経口避妊薬です。しかし非ステロイド性抗炎症薬には消化器や肝臓、腎臓、心血管への副作用があり、月経困難症のある女性のおよそ18%はこの薬が効きにくい体質であることも報告されています。
経口避妊薬にも体重増加や不正出血、血栓のリスクが伴います。こうした背景から、食事を通じた非薬物的なアプローチへの関心が高まっています。
いちごには、アントシアニンを含むフラボノイドやフェノール酸といった、抗酸化作用と抗炎症作用を持つとされる成分が豊富に含まれています。これらの成分が、月経困難症の病態に深く関わるプロスタグランジンの産生経路にどう働きかけるのかが、次の疑問になります。
細胞と動物の実験で見えてきた、炎症を抑える経路
いちごそのものを使った実験からも、手がかりが得られています。
いちごの実の付け根にあるガク（へた）から抽出したポリフェノールを、炎症を起こさせたマウスの免疫細胞に加えた実験では、痛みや炎症に関わるプロスタグランジンE2や、その産生に関わる酵素COX-2、一酸化窒素、TNF-αやIL-6といった炎症性サイトカインの産生が抑えられたと報告されています。
この抑制は、MAPKとNF-κBという、細胞が炎症反応のスイッチを入れる際に働く2つの経路を介していたことも確認されています。
月経困難症そのものを再現した動物実験でも、似た経路への働きかけが報告されています。中国の研究チームが、生薬として使われてきたボタンの花粉をマウスの月経困難症モデルに与えたところ、子宮の異常な収縮が弱まり、痛みを示す行動が減少しました。
このときもCOX-2とプロスタグランジンE2の経路が抑えられ、炎症性サイトカインや酸化ストレスのマーカーも低下していたと報告されています。
使われた素材はいちごではなくボタンの花粉であり、冒頭の女性を対象にした研究とは対象も素材も異なります。人での月経痛の改善と、細胞・動物レベルで確認された抗炎症の経路は、まだ直接にはつながっていません。両者をつなぐ仮説として読むのが、現時点では正確な理解になります。
人を対象にした研究でも、いちごが炎症マーカーを下げた例
いちごが体内の炎症に関わる数値に影響するかどうかは、月経困難症とは別の集団を対象にした人の研究でも確認されています。
メタボリックシンドロームのある27人を対象にした研究では、フリーズドライのいちご（生のいちご3カップに相当する量）を8週間毎日摂取したグループで、総コレステロールとLDLコレステロール、小粒子LDLの値が、水を摂取した対照群に比べて有意に下がったと報告されています。
血管の炎症に関わる接着分子であるVCAM-1の血中濃度も同様に下がった一方、血糖値や中性脂肪、血圧には変化が見られませんでした。
この研究は心血管のリスク指標を調べたものであり、月経痛を対象にしたものではありません。それでも、日常的に用意できる量のいちごを数週間続けることで、炎症に関わる血中の指標が実際に動いたという、人での裏付けになります。
くわえて、果物を1日2つ以上食べることが月経痛の軽減に関わる要因として報告されている観察研究もあります。いちごに限らず、日常の果物摂取が月経痛の経過と関わっている可能性を支持する内容です。
まとめ
スペインの大学生を対象にした研究は、1か月間のいちごの摂取が月経痛の強さと主観的な健康感を改善させたことを示した、最初の報告です。
月経困難症の背景にあるプロスタグランジンの経路に、いちごのポリフェノールが働きかける可能性は、細胞や動物を使った実験、そして人を対象にした別の研究からも、少しずつ裏付けが積み重なってきています。
対象人数が64人というパイロット規模の研究であることから、今後はより大きな規模と長い期間での検証が望まれると、論文自身も述べています。
旬の時期に手に入る新鮮ないちごを、月経の時期を意識して食卓に取り入れることは、今日からでも始められる身近な選択肢になります。
参考文献
＊ Márquez-Beltrán CR, Iglesias-López MT, Rojas-Ocaña MJ, Fernández-Martínez E. Benefits of fresh strawberries consumption from Huelva in primary dysmenorrhea: a randomized controlled pilot trial. Frontiers in Nutrition. 2026;13:1934811.
＊ Kim HM, Yoo DH, Kang JW, Lee IC, Bae JS. Anti-Inflammatory Effect of Extract from Fragaria ananassa Duch. Calyx via MAPK and NF-κB Signaling Pathway. Journal of Microbiology and Biotechnology. 2024;34(12):2662-2674.
＊ Yang X, Tian Y, Liu J, Kou Y, Xie Y, Wang S, et al. Peony Pollen Protects against Primary Dysmenorrhea in Mice by Inhibiting Inflammatory Response and Regulating the COX2/PGE2 Pathway. International Journal of Molecular Sciences. 2023;24(24):17245.
＊ Basu A, Fu DX, Wilkinson M, Simmons B, Wu M, Betts NM, Du M, Lyons TJ. Strawberries decrease atherosclerotic markers in subjects with metabolic syndrome. Nutrition Research. 2010;30(7):462-469.