痛みがまったくない人は、240人のうち10人だけでした。イギリスのリーズ大学などの研究チームが、ロングCOVID（新型コロナの後遺症）の人を1年間追いかけた調査で、参加者のほとんどが筋肉や関節の長引く痛みを抱えていたと報告されています。2026年10月8日に医学論文の公開サイトmedRxivへ、査読前の論文として掲載されました。
この調査で目立ったのは、痛みの形が線維筋痛症という病気によく似ていたことです。線維筋痛症は、体のあちこちが痛むのに、筋肉や関節に傷や炎症が見つからない病気で、だるさ、眠っても疲れが取れない感じ、頭がぼんやりする症状を伴います。感染から平均2年半以上たった時点で7割を超える人がその症状の基準を満たし、1年後もほぼ同じ割合でした。
痛みが体のどこかの傷ではなく、痛みを伝える神経の「感じやすさ」の変化から来ているとすると、神経の受け取り口の働きが話の中心になります。その受け取り口に栓をしているのが、ミネラルのマグネシウムです。
記事の要点
- ロングCOVIDで長引く痛みのある人の67.5〜78.6%が、線維筋痛症に似た症状の基準を、感染から平均2〜4年後の1年間を通じて満たしていました。
- 線維筋痛症に近い痛みは、痛みの神経が過敏になる仕組みと結びつけて考えられていて、その中心にある受容体の入り口をマグネシウムがふさいでいます。
- 日本人のマグネシウムの平均摂取量は、男女とも推奨量に届いていません。
1年間追いかけても、痛みの形は変わらなかった
調査の名前はUNICO（ロングCOVIDの慢性の痛みを理解する研究）です。イギリスに住む18歳以上で、新型コロナへの感染後4週間以上症状が続いている人を、SNSや患者の支援団体を通じて集めました。
最初の回答を基準に、約6か月後と約12か月後にもオンラインで同じ質問に答えてもらっています。残った人の割合は6か月後で90.4%、12か月後で92.5%と高い水準でした。
最初の回答は、症状のきっかけになった感染から平均2.64年後でした。参加者は、新型コロナの前には慢性の痛みがなく後から痛みが出た131人（うち女性100人）と、感染前から慢性の痛みがあった94人（うち女性87人）に分けて比べられています。平均年齢はそれぞれ47.4歳と51.6歳で、中年の女性が中心の集団です。
線維筋痛症に似た症状かどうかは、アメリカリウマチ学会の2010年の基準のうち、症状でつける部分を使って判定されました。体の19か所のうち何か所が痛むかと、だるさ・目覚めの悪さ・考えのまとまりにくさなどの重さを点数にし、両方が一定の点を超えると基準を満たします。医師の診察で他の病気を除いたわけではないので、正式な診断ではないと論文は断っています。
結果は、後から痛みが出た人で最初78.6%、感染前から痛みがあった人で70.3%が基準を満たしました。12か月後も71.7%と67.5%で、時間による変化は統計的に意味のある差になりませんでした。3回すべて答えた人に限ると、後から痛みが出た人の61.0%、前から痛みがあった人の50.0%が、3回とも基準を満たし続けています。
2つのグループの間で、基準を満たす割合に差は見られませんでした。もともと痛みを抱えていた人でも、感染後に初めて痛みが出た人でも、痛みの形は同じように線維筋痛症に近かったことになります。
一方で、焼けるような痛み、ピリピリするしびれなど、神経そのものの傷を思わせる特徴は、22.2〜36.1%の人に見られました。こちらは感染前から痛みがあった人で多く、その見込みが高い側に入るオッズは3.17倍でした。
論文は、ロングCOVIDの痛みを、いずれ自然に消える一時的な後遺症としてではなく、長く付き合う慢性の痛みとして扱い、慢性の痛みのリハビリと一体で支える必要があると結論づけています。比べる相手（痛みのないロングCOVIDの人、回復した人、診断のついた線維筋痛症の人）がいないこと、自己申告の質問票であることは限界として挙げられています。
痛みのある人の大半は、数年たっても全身に広がる痛みとだるさを抱え、1年たってもその状態から抜けていませんでした。
傷がないのに痛む、神経の感じすぎ
線維筋痛症の痛みは、体の組織に傷がないのに痛みを感じる「痛覚変調性疼痛」に分類されます。論文の考察では、脊髄や脳の神経が痛みの信号を増幅しやすくなる「中枢感作」が、ロングCOVIDの長引く痛みにも関わっている可能性が述べられています。感染したときの強い免疫反応や、その後に続く全身の炎症が、末梢と中枢の両方の痛みの通り道を敏感にするという考えです。
中枢感作の中心にいるのが、脊髄の神経にあるNMDA受容体です。痛みの信号を運ぶ物質グルタミン酸を受け取る受容体の一つで、開くとカルシウムが神経の中に流れ込み、信号を強めたり、その状態を覚え込ませたりします。
ふだんは、この受容体は少しの刺激では開きません。強い刺激がくり返し届いたときだけ開き、開くたびに神経はさらに反応しやすくなります。痛みが続くうちに、軽い刺激でも強く痛むようになっていく流れです。
痛みの神経には、強い刺激が続いたときだけ開く「増幅用の扉」があり、それが開き続けると、痛みを感じやすい状態が固まってしまいます。
マグネシウムは、痛みの扉にはまった栓
NMDA受容体が少しの刺激で開かないのは、扉の通り道にマグネシウムのイオンがはまり込んでいるからです。1984年にNature誌に報告されたマウスの神経細胞の実験で、グルタミン酸で開く通り道を、細胞の外のマグネシウムが電圧に応じてふさいでいることが示されました。
神経が静かなときは、マグネシウムが通り道の奥に引き寄せられて栓になります。強い刺激で神経の電気の状態が変わると、マグネシウムが押し出され、そこで初めてカルシウムが流れ込みます。たとえるなら、扉の鍵穴に差さった栓で、強く押されたときにだけ抜ける仕組みです。実際には、細胞の外にあるマグネシウムのイオンが受容体の通り道の中に入り込み、電気の力で出入りしています。
では、マグネシウムが足りないとどうなるのか。ラットで確かめた研究があります。マグネシウムを抜いた餌を7日間与えたラットでは、足を押されて声を上げる刺激の強さが35.8%下がり、痛みを感じやすくなっていました。NMDA受容体を止める薬を注射すると、この痛みの感じやすさは量に応じて元に戻り、ふつうの餌のラットには薬の効果が見られませんでした。
別のラットの実験では、脊髄の周りにマグネシウムを直接入れても痛みの感じやすさが戻り、受容体の後ろで働く酵素（たんぱく質キナーゼCや一酸化窒素をつくる酵素）を止めても戻ることが示されています。マグネシウムの不足が受容体を開きやすくし、その先の反応の連鎖が痛みを強めていたと考えられます。
ロングCOVIDの結果と重なるのが、2003年のラットの報告です。マグネシウムを抜いた餌で痛みを感じやすくなったラットに、マグネシウムを戻すと、脊髄や脳脊髄液の濃度は速やかに戻り、他の神経の症状も24時間以内に消えました。それでも痛みの感じやすさが元に戻るまでには11〜20日かかりました。神経の痛みの通り道が、しばらく感作されたまま残ったと報告されています。
これらはどれも動物での実験で、ロングCOVIDの人のマグネシウムと痛みの関係を直接確かめた研究ではありません。ただ、線維筋痛症に似た痛みが「感じやすさが固まった状態」だとすると、その固まりやすさにマグネシウムの栓が関わっていることは、受容体の仕組みから言えることです。
マグネシウムは痛みの扉が軽く開かないように押さえていて、足りないと動物では痛みを感じやすくなり、戻しても過敏さはしばらく残りました。
線維筋痛症とロングCOVIDの人での報告
人ではどうでしょうか。フランスで線維筋痛症の人を対象に、塩化マグネシウム1日100mgを1か月飲む群と、見た目が同じ偽の錠剤の群を比べた試験があります。
主な目的だったストレスの点数は、全体では差がありませんでした。ストレスが軽い〜中くらいの人に限ると、マグネシウムの群でストレスの点数が下がり、痛みの強さ（0〜10点）も5.7から5.1へ下がりましたが、偽薬の群は5.3から5.6でした。痛みのほかの指標や睡眠、だるさには差が見られていません。
反対の結果もあります。マグネシウムとリンゴ酸を組み合わせたサプリメントを線維筋痛症で調べた研究をまとめた2019年の解析では、痛みや気分の落ち込みはほとんど、あるいはまったく変わらないと結論づけられています。人での効果は、まだ確かめられたとは言えない段階です。
ロングCOVIDの人では、125人を調べた横断研究が報告されています。血液のマグネシウムが低く、ビタミンDも足りない人のグループでは、だるさ、もの忘れ、関節の痛み、筋肉の痛み、眠りの問題などの症状の数が多かったとされています。
ここで気をつけたいのは、血液のマグネシウムは体全体の量のごく一部にすぎないことです。血液の値が低いことには意味がありますが、基準の範囲内でも、細胞の中や組織で足りていないことは否定できません。
人で試した結果はまだ限られていて、効いたのはストレスの軽い人の痛みの一部でした。ロングCOVIDでも、症状が多い人ほど血液のマグネシウムが低い傾向がありました。
日本の食卓のマグネシウム
日本人の食事摂取基準（2025年版）では、マグネシウムの推奨量は30〜49歳の男性で1日380mg、女性で290mgです。令和6年国民健康・栄養調査の平均摂取量は、20歳以上の男性で263mg、女性で235mgでした。男女とも平均が推奨量を下回っていて、推奨量に届いていない人が多い集団だといえます。
食品成分表（八訂）で100gあたりのマグネシウムを見ると、糸引き納豆が100mg、木綿豆腐が57mg、ほうれん草（生）が69mg、アーモンド（乾）が290mgです。ごはんは、玄米ごはんが49mg、白いごはんが7mgと7倍の開きがあります。
たとえば、納豆40g（1パックほど）で約40mg、木綿豆腐150gで約86mg、玄米ごはん150gで約74mg、アーモンド20gで約58mgです。この4つを1日の中でそろえると約257mgになり、ふだんの食事に足すと推奨量に近づきます。白いごはんを玄米や雑穀に替えるだけでも、1杯で60mgほどの差になります。
サプリメントで補うときは、通常の食品以外からのマグネシウムに成人で1日350mgの耐容上限量が設けられています。とりすぎると下痢を起こしやすく、フランスの試験でも、マグネシウムの群と偽薬の群の約3割に軽いおなかの不調が出ていました。食品からのマグネシウムには上限が設定されていません。
大豆製品、ナッツ、精製していない穀物、青菜を毎日の食事に組み込むと、マグネシウムの栓を支える量に近づいていきます。
まとめ
ロングCOVIDで長引く痛みは、感染から数年たっても多くの人で線維筋痛症に似た形をとり、さらに1年たっても同じ形のまま続いていました。体に傷がなくても、神経が痛みを強く感じる状態が固まっていると考えられています。
その状態のかなめになるのが、脊髄の神経で痛みを増幅する受容体で、マグネシウムは入り口の栓として、軽い刺激で開かないように押さえています。動物では、マグネシウムが足りないと痛みに敏感になり、量を戻しても過敏さがしばらく残りました。人での効果は、線維筋痛症の小さな試験で一部の人に見られた段階です。
日本人の多くは、マグネシウムを推奨量まで食べられていません。納豆や豆腐、アーモンド、玄米ごはんを毎日の献立に入れることが、痛みの神経の栓を食事から支える一歩になります。
参考文献
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