セレンという元素が見つかったのは1817年です。それから200年あまりたった2018年、ようやく「セレンでなければならない理由」が細胞の中で一つはっきりしました。そして今年10月、このセレンを、脳にできる悪性腫瘍が独自のやり方で手元に回し続けていることが報告されました。
東北大学などの研究グループが、膠芽腫（こうがしゅ）の培養細胞を使って明らかにしたもので、2026年10月12日にRedox Biology誌で公表されています。
膠芽腫の細胞は、セレンを運ぶタンパク質を自分で外へ出し、それを細胞表面の受け取り口で回収して、もう一度使っていました。この循環には、CCDC152というタンパク質を作らないRNAが関わっていて、細胞を酸化から守る酵素の量を支えていたと報告されています。
ここで使われている配達便と受け取り口は、もともと私たちの体が、食べたセレンを脳へ届けるために持っている仕組みです。腫瘍は、脳の正常な補給路をそのまま自分の生存に流用していたことになります。
この研究は細胞を使った仕組みの研究で、セレンを摂るとがんが増える、控えると治療になる、という結果ではありません。体の中でセレンがどう運ばれ、どこで使われるかを知ると、ふだんの食事でセレンをどう考えればよいかも見えてきます。
記事の要点
- 膠芽腫の細胞は、セレンを運ぶタンパク質セレノプロテインPを分泌し、受容体LRP8で回収して再利用していたと、培養細胞の実験で報告されました。
- この経路は本来、肝臓で作られたセレノプロテインPが脳や精巣へセレンを届ける正常な補給路で、セレンは細胞を守る酵素GPX4の活性の中心に組み込まれます。
- 日本の食事ではセレンは魚介から摂りやすく、かつおの刺身80gで成人の推奨量を上回りますが、サプリの多量摂取には耐容上限量があります。
この先では、膠芽腫の細胞が行っていたセレンの回収と再利用の流れを、受け取り口を止めたときの変化とともに説明します。セレンが酵素の中でどんな形で働き、硫黄では代わりがきかない理由も、動物の研究から紹介します。かつおやさんまなど身近な食品のセレン量と、サプリの上限も並べました。