ラクトフェリンという名前は、「ラクト（乳）」と「フェリン（鉄）」を組み合わせたものです。母乳や牛乳、涙や唾液に含まれるたんぱく質で、1分子に鉄を2個しっかり抱え込む性質から、この名前が付きました。抱えた鉄を細菌に渡さないことが、抗菌の働きの一つと考えられています。
そのラクトフェリンを成人に12週間飲んでもらうと、ウイルスに感染した細胞やがん細胞を見つけて壊すナチュラルキラー細胞（NK細胞）の攻撃力が、偽薬より大きく上がったと報告されました。
韓国・釜山大学病院の研究チームが、2026年11月号の「Journal of Functional Foods」に発表した試験です。かぜをひきやすく、ストレスを感じている20〜80歳の100人を対象にした試験で、有効性を解析できたのは85人（平均年齢は約56歳、8割が女性）でした。
一方で、このNK細胞が相手を壊すための武器をつくるとき、鉄を取り込んで使っていることが、動物と細胞の研究で示されています。乳の「鉄のたんぱく質」で上がったNK細胞の力と、食事からとる鉄の関係を整理します。
記事の要点
- ラクトフェリン300mgを毎日12週間飲んだ成人では、NK細胞の攻撃力が平均で約5ポイント上がり、偽薬との差が統計的に確かめられました。
- ただし炎症の物質や白血球の数、疲れ、かぜの発症には偽薬との差がなく、研究チームは体の反応の変化として慎重に読むべきだとしています。
- NK細胞は活性化すると鉄の取り込み口を増やし、鉄を使って攻撃用の酵素をつくることが、マウスと細胞の研究で示されています。
この先では、NK細胞の攻撃力がどの条件で、どれだけ上がったのかを、試験の数値で確かめます。NK細胞が鉄をどこで受け取り、何に使うのかを分子のレベルで説明し、月経のある女性で鉄が推奨量に届きにくい現状と、レバー・貝・青菜で1日の鉄をそろえる組み合わせ方もまとめました。