大皿の料理が並ぶと、気前よく取り分ける人もいれば、自分の分をしっかり確保してから食べ始める人もいる。実は、お腹の中に暮らす腸内細菌たちのあいだにも、これによく似た「性格」の違いがあるようです。
腸内細菌がビタミンB群をつくり出していること自体は、以前から知られていました。しかし、つくられたビタミンが菌の外に出て他の菌や体に使われるのか、それとも菌が自分の中に溜め込んでしまうのかは、これまでのやり方ではほとんど区別できていませんでした。
便のサンプルをすりつぶして測る従来の代謝物測定では、菌の中にあるものも外にあるものも一緒くたになってしまうためです。
2026年に発表された研究は、便のサンプルを「すりつぶさない状態」と「強くすりつぶした状態」の2通りで測定するという工夫によって、この見えなかった区別を初めて可視化しました。見えてきたのは、ビタミンを外へ出して分け与える菌と、自分の中に溜め込む菌が共存する、腸内細菌たちの「分業」の姿でした。
記事の要点
- 健常な成人63人の便を分析した研究で、腸内細菌がつくるビタミンB群のうち、細胞の外に出やすいものと、細胞内に留まりやすいものがあることが明らかになりました。
- ビタミンB12(アデノシルコバラミン)・B1(チアミン)・B3(ナイアシン)は細胞内に留まりやすく、ビオチン(B7)・パントテン酸(B5)は細胞外に出やすいという、2つのタイプに分かれていました。
- チアミンは特定の菌(ブラウティア属)に積極的に使われ、ビオチンは別の菌(アリスティペス属)が豊富な環境と結びついているなど、菌の種類ごとに異なる関わり方が見えてきました。
この先は、便を「すりつぶす・すりつぶさない」の2通りで測った方法の工夫と、ビタミンB群の「菌の中に溜め込むタイプ」と「外に出して利用されるタイプ」の違い、それが腸内細菌の役割分担とどうつながるかを詳しくご紹介します。