野菜や果物の食物繊維は、単独では食卓に上りません。ほうれん草のおひたしを一皿食べれば、繊維と同じ葉の中にある葉酸も、マグネシウムも、鉄も一緒に口に入ります。食物繊維をたくさんとっている人は、ほかの何かもたくさんとっている人です。
この当たり前のことが結果を左右した研究が、2026年に英国の栄養学誌British Journal of Nutritionに載りました。国立がん研究センターなどが続けている多目的コホート研究（JPHC研究）のデータを使い、食物繊維の摂取量とその後の自殺との関係を調べた、日本人およそ8万9千人の解析です[1]。
食物繊維が多い人ほど抑うつが少ないという報告はこれまでもありましたが、多くは一時点の調査で、自殺を調べた研究はありませんでした。今回は平均18.7年という長さで追いかけています[1]。
結果は二段構えでした。食物繊維が最も多い組は、最も少ない組に比べて自殺が35%少ない。ところが、繊維と一緒に増える4つの栄養素を計算に入れると、その差ははっきりしなくなりました。4つとは葉酸、ビタミンB6、マグネシウム、鉄です[1]。
対象は44〜76歳の日本人で、摂取量は食事の質問票からの推定です。繊維や葉酸をとれば自殺が減ると確かめた研究ではなく、食べ方とその後の年月の関連を見た研究である点を、先に押さえておきます。
記事の要点
- 日本人約8万9千人を平均18.7年追った研究で、食物繊維が最も多い組は自殺が35%少ないという関連が報告されました。
- 葉酸・ビタミンB6・マグネシウム・鉄の摂取量を計算に入れると関連は弱まり、著者は繊維そのものより一緒にとれる栄養素の役割を挙げています。
- 葉酸は脳でセロトニンやドーパミンが働くための反応を支える栄養素で、ゆでたほうれん草やブロッコリー、枝豆、いちごからとれます。
この先では、4つの栄養素のうち葉酸に絞り、うつ病の人の脳脊髄液で何が減っていたのか、葉酸の処方と自殺に関わる行動を調べた米国の大規模な解析で何がわかったのかを順に見ていきます。ゆで野菜一皿に葉酸がどれだけ入っているか、研究で使われた量と食事の量がどれだけ離れているかも、数字で並べました。