親を介護施設に預けると、食事も健康管理も専門のスタッフに任せられるという安心感があります。三食きちんと管理された食事が出て、定期的な健康診断もある。
そう考えると、栄養の心配はもう手放してよいように思えます。面会に行くたびに、食欲はどうか、顔色はどうかと気にかけていても、血液検査の細かい項目まで確認する家族は多くないかもしれません。
「施設に入ったのだから、栄養面は大丈夫なはず」という前提そのものが、見落としを生んでいる可能性はないでしょうか。カロリーやたんぱく質のように献立に反映されやすい栄養素と違い、微量ミネラルの過不足は、日々の食事の様子を見ているだけでは気づきにくいものです。
ところが沖縄の介護施設で5年間という長い期間続けられた調査は、その安心感に静かな疑問を投げかけています。入居者の血液を毎年測り続けたところ、亜鉛の不足が、施設に入ってからも一貫してほとんど改善していなかったというのです。
記事の要点
沖縄の介護施設の入居者141人を2021年から2025年まで追跡した調査で、血清亜鉛が持続的に低い値のまま推移していたことが報告された。
基準とされる60μg/dL未満の割合は78.4%、より低い50μg/dL未満も38.2%にのぼり、5年間で統計的に意味のある改善は見られなかった。
研究チームは、施設に入居している高齢者の栄養状態を見直す際に、亜鉛の状態を定期的に確認することが手がかりになりうるとしている。