同じ関節リウマチの患者さんでも、ストレスを強く感じている時期ほど病気の勢いが増す人と、ストレスの強さと病気の勢いがほとんど連動しない人がいます。その違いを分けていた手がかりのひとつが、脂肪の細胞にある1つの受容体の遺伝子でした。
2026年10月、Tamuraらの研究チームは、心理的ストレスが関節の炎症を呼び戻す道筋を、マウスと患者さんのデータの両方から調べた論文を科学誌Science Advancesに発表しました。
ストレスが自己免疫の病気を悪くすることは以前から知られていましたが、薬で症状が落ち着いている時期に、関節でまた炎症が起きる仕組みは、よくわかっていませんでした。
論文が描いたのは、脳から始まり、体温をつくる脂肪を経由して、関節の中の細胞にたどり着く経路です。その経路の終盤で、炎症の合図を受け取る分子の部分に、ミネラルの亜鉛が関わることが別の研究で確かめられています。
記事の要点
- 心理的ストレスを与えたマウスでは、落ち着いていた関節炎が再び悪化し、そこには交感神経の刺激で褐色脂肪がつくるIL-6が必要でした。
- IL-6は関節の滑膜線維芽細胞の受容体gp130を通じて、好中球を呼ぶ物質CXCL1を出させ、褐色脂肪のβ3受容体を薬で止めると再燃は弱まりました。
- 亜鉛はgp130の合図を受け取る伝達役STAT3に結びついてその働きを抑えることが細胞とマウスで示されており、関節リウマチの人では血清亜鉛が低いと報告されています。
この先では、ストレスが関節の炎症を呼び戻すまでの道筋を、脳・脂肪・関節の順に図で整理します。そのうえで、炎症の合図を中継する分子に亜鉛がどう関わるかを説明し、牡蠣・レバー・牛肉・納豆の1食分の亜鉛量を、日本人の推奨量と平均摂取量に照らして並べます。