茶葉の表面特性と化学的性質は、お茶の摂取と心臓病、高血圧、脳卒中の発症率の低下との相関関係を説明するのに役立つ可能性があります。
温かいお茶には、意外な健康効果があるかもしれません。
ACS Food Science and Technology誌に掲載された研究によると、茶葉は抽出中に水中の鉛イオンを吸収します。このプロセスは水を完全に浄化するものではなく、大規模な水質浄化を目的としたものでもありませんが、この受動的な効果は、定期的なお茶の摂取と心臓病や脳卒中の発症率の低下との相関関係を説明するのに役立つ可能性があります。
お茶はタンニンやカフェインなど、様々な化合物を水中に放出することが知られています。しかし、「ティーバッグ、あるいはティーバッグの中のお茶が何かを吸収するという考えは、誰も考えたことがありませんでした」と、ノースウェスタン大学の材料科学者で、この研究の共著者であるヴィナヤック・ドラビッド氏は述べています。
研究室では、ドラヴィッド氏と彼の研究グループは、汚染物質を吸収するスポンジ状の素材を定期的に開発しています。ドラヴィッド氏によると、このスポンジの一つの組成は、研究共著者のベンジャミン・シンデル氏にティーバッグを思い出させたそうです。当時は博士課程の学生で、現在は米国エネルギー省と契約している材料科学者であるシンデル氏は、カップに入ったお茶の中の環境が金属を茶葉に付着させやすいのではないかと考えました。
この仮説を検証するため、シンデル氏と彼の同僚たちは、EPA（環境保護庁）が鉛の基準値としている10ppbから、非常に毒性の高い10ppmまで、様々な濃度の鉛を含む水でできた溶液を調製しました。次に、溶液を85℃（185°F、水の沸点よりわずかに低い温度）まで加熱し、チャノキ（Camellia sinensis）から淹れた伝統的な紅茶、緑茶、ウーロン茶、白茶に加え、ルイボスティーやカモミールティーなどのハーブティーも用意しました。茶葉を数秒から4時間まで様々な時間浸した後、研究者たちは各カップに残留する鉛の量を測定した。