前立腺がんは静かに進行する殺し屋です。多くの男性においては治療可能ですが、一部のケースでは、既知のすべての治療法に抵抗し、非常に致命的になります。
『Science』誌に発表されたコールド・スプリング・ハーバー研究所（CSHL）の新しい発見は、画期的な解決策になる可能性を示しています。
CSHLのLloyd Trotman's教授の研究室は、プロオキシダントサプリメントであるメナジオンがマウスにおける前立腺がんの進行を遅らせることを発見しました。このサプリメントは、一般的に葉物野菜に多く含まれるビタミンKの前駆体です。この研究の物語は、20年以上前に始まりました。
2001年、国立がん研究所のSELECT試験では、抗酸化物質であるビタミンEサプリメントが前立腺がんの治療または予防に成功するかどうかを調べるために実施されました。
この試験は35,000人の男性を対象に最大12年間行われる予定でした。しかし、わずか3年後、参加者はサプリメントの服用を中止するよう指示されました。ビタミンEは前立腺がんの進行や予防に失敗しただけでなく、サプリメントを摂取した男性の方が前立腺がんにかかりやすくなっていたのです。
この結果を見たトロットマンは、「抗酸化物質が失敗したなら、プロオキシダント（酸化促進剤）は効果があるかもしれない」と考えました。そして彼の新しいマウス研究の結果は、まさにその通りでした。
前立腺がんを持つマウスにメナジオンを投与すると、がんの生存プロセスが乱れました。トロットマンのチームは、メナジオンがPI(3)Pと呼ばれる脂質を枯渇させることで前立腺がん細胞を殺すことを発見しました。PI(3)PはIDタグのような役割を果たしており、それがないと細胞は外部からの物質をリサイクルできなくなり、最終的には爆発します。
「それはまるで輸送拠点、たとえばJFK空港のようなものです。入ってくるすべてのものが即座に識別されなくなると、どの飛行機がどこへ行くべきか誰もわからなくなります。新しい物がどんどん入ってきて、拠点が膨れ上がり、最終的に細胞が破裂するのです」とトロットマンは説明します。
これにより、マウスではがんの進行が著しく遅くなります。トロットマン氏は現在、この実験が人間の前立腺がん患者でのパイロット研究に応用されることを期待しています。
「私たちのターゲットグループは、生検を受けて病気の初期段階と診断された男性です。彼らがサプリメントを摂取し始めれば、病気の進行を遅らせることができるのではないかと考えています。」
驚くべきことに、トロットマン氏の研究は、メナジオンがミオチュブラーミオパシーにも効果があるかもしれないことを示唆しています。ミオチュブラーミオパシーは、男児の筋肉の成長を妨げるまれな病気です。診断された人は、幼児期を過ぎるとほとんど生きられません。トロットマン氏の研究室は、メナジオンでPI(3)Pを枯渇させると、この病気のマウスの寿命が2倍になることを発見しました。
この結果が人間にも当てはまるとすれば、前立腺がんの男性は生活の質が向上し、家族と過ごす時間が増えることを意味します。また、不治の病を持って生まれた子供たちにとって、より貴重な時間が増えることも意味します。