白血球の一種であるマクロファージが、2つの形態のいずれかに変化する能力は、免疫システムの機能にとって非常に重要です。これらの細胞は、炎症を引き起こし、侵入した病原体を攻撃する戦闘細胞（M1）と、炎症を鎮め、戦闘後の組織の修復を促進する看護細胞（M2）に形態変化します。マクロファージがこれらの機能を果たすために転換することは研究者によって知られていますが、そのプロセスがどのように起こるのかは完全には解明されていません。
テキサス大学サンアントニオ健康科学センター（UTヘルス・サンアントニオ）の科学者たちは最近、マクロファージの分極プロセスに関する新たな知見を得て、M2細胞の生成において、特定のタンパク質（TRPM7）がマグネシウムイオンチャネルに作用する重要性を浮き彫りにしました。また、M1細胞の生成に重要な、これまで未発見のチャネルも発見しました。
2025年1月にNature Partner Journals Precision Oncologyに掲載された研究で、研究担当副学部長、再生科学センター暫定所長、UT Health San Antonio School of Dentistry教授のBrij B. Singh博士は、マクロファージのM1細胞またはM2細胞への移行におけるマグネシウムの重要な役割を明らかにしています。
「私たちの研究室では、細胞がM1経路とM2経路のどちらを選択するかをどのように判断し、必要に応じてその変化をどのように調整できるのかを理解しようとしています」とシン氏は述べた。
将来的には、TRPM7を標的としたがん治療は、口腔がんになりやすい人の口腔がんを予防したり、がん性腫瘍が形成された後にも縮小させたりするために、積極的に活用される可能性がある。