私たちの皮膚と腸の間には、特に食物アレルギーに関して、不思議なつながりがあります。科学者たちはまだ完全には解明していない理由により、湿疹などの慢性的な皮膚疾患は食物アレルギーと関連しています。
小児の食物アレルギーの全国的な有病率はわずか8%程度ですが、湿疹のある子どもではその有病率は30%にまで上昇します。研究者たちは、場合によっては湿疹が食物アレルギーに先行することを発見しました。
今回、イェール大学医学部（YSM）の研究者らが主導し、4月4日にScience Immunology誌に掲載された新たな研究では、この関連性について新たな仮説が提示されています。マウスでは、皮膚の損傷が食物アレルギーの引き金となる可能性があるというものです。
裂傷や紫外線による損傷など、様々な皮膚損傷を負ったマウスを用いて、科学者たちは皮膚損傷時に栄養チューブを通して新しい食物タンパク質を腸管に直接投与すると、動物に新たな食物アレルギーが誘発されることを発見しました。
ただし、その食物は動物にとって新しいものである必要がありました。以前食べた食品に対してアレルギーを発症しないという結果が出ました。また、アレルゲン（アレルギー反応を引き起こす物質）の摂取は、皮膚損傷から数時間以内に行う必要がありました。翌日に摂取した食品は安全だと思われました。
これらの発見以前は、体内でこれほどまでに離れた場所で起こる出来事が、免疫系を介して関連し、アレルギーを引き起こす可能性があるかどうかは明らかではありませんでした、と研究者らは述べています。
「これらの出来事が体の同じ場所で起こる必要はないというのは、考え方の転換です」と、YSMの元博士課程学生で、本研究の筆頭著者であり、現在はカリフォルニア大学サンフランシスコ校のポスドク研究員であるダニエル・ワイズマン博士は述べています。「これらの異なる器官系がどのように相互作用するのか、より詳しく調べる必要があります。」