女性は男性に比べて、過敏性腸症候群（IBS）に罹患する可能性が著しく高い。IBSは、腹痛、膨満感、消化不良を引き起こす慢性疾患である。カリフォルニア大学サンフランシスコ校の科学者たちは、その理由を解明したかもしれない。
研究者らはScience誌に、エストロゲンがこれまで知られていなかった大腸の経路を活性化し、痛みを引き起こし、女性の腸を特定の食品とその分解産物に対してより敏感にすると報告しています。
オスのマウスにメスのエストロゲン濃度を模倣して投与したところ、オスの腸の痛みに対する感受性がメスと同程度まで高まりました。
この発見は、腸の痛みを伴う疾患における女性の優位性を説明するだけでなく、これらの疾患の新たな治療法の可能性も示唆しています。
「若い女性がIBSに苦しんでいるというだけのことではなく、その理由を厳密な科学的根拠に基づいて説明したいと考えました」と、UCSFのハーツスタイン分子細胞薬理学教授であり、本研究の共同筆頭著者であるホリー・イングラハム博士は述べています。「私たちはその疑問に答え、その過程で新たな薬剤標的の可能性を特定しました。」
この研究は、玉ねぎ、ニンニク、ハチミツ、小麦、豆などの特定の発酵食品を除外する低FODMAP食が一部のIBS患者に効果がある理由や、女性の腸の症状が月経周期によって変動する理由も示唆しています。
「腸には高度な痛覚システムがあることは知られていましたが、この研究は、ホルモンが興味深く強力な細胞間結合を介してこのシステムにアクセスすることで、その感受性を高める仕組みを明らかにしています」と、モリス・ハーツスタイン分子生物学・医学教授で生理学部門長の共同筆頭著者であるデイビッド・ジュリアス博士は述べています。ジュリアス博士は、痛覚に関する研究で2021年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。