4週間の鍼治療を受けた患者は、1年後まで痛みが著しく軽減したと報告した。
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坐骨神経痛は治療が難しいことで有名で、保存療法と外科的介入の両方で効果が限られています。しかし、臨床試験では、鍼治療が坐骨神経痛の効果的な治療法となり得ることが分かりました。4週間の鍼治療を受けた患者は、最大1年間持続する大幅な痛みの緩和を報告しました。
坐骨神経痛は、多くの場合、腰椎椎間板ヘルニアによって引き起こされ、激しい痛みや、場合によっては長期的な障害につながる可能性があります。慢性坐骨神経痛の患者の多くは、痛みの緩和のために鍼治療に頼りますが、その有効性を確認する研究はまだ限られています。
10月14日にJAMA内科医学誌に掲載された臨床試験では、鍼治療が椎間板ヘルニアによる坐骨神経痛の痛みを効果的に緩和できることが実証されました。この研究では、本物の鍼治療の効果と偽鍼治療（プラセボ鍼治療とも呼ばれる）対照群の効果を比較し、鍼治療のメリットがプラセボ効果をはるかに上回ることが確認されました。
研究者らは、椎間板ヘルニアによる坐骨神経痛の患者220名を募集した。参加者は2つのグループに分けられ、1つのグループは坐骨神経痛に特化した本物の鍼治療を受け、もう 1つのグループは偽鍼治療を受けた。
本物の鍼治療は伝統的な中国医学 (TCM) の原則に忠実で、施術者は各患者の状態に合わせて 7 つのツボを選んだ。偽鍼治療グループでは、経絡から離れたツボではない7つの場所に鍼が刺された。偽治療の説得力を高めるため、先端が鈍い鍼が6か所で使用され、皮膚に刺入せずに皮膚に触れる一方、皮膚に刺入したのは 1 本の鍼のみであった。
治療は4週間にわたる10回のセッションで構成され、その後48週間の追跡調査が行われた。本物の鍼治療を受けた患者は、偽鍼治療グループの患者と比較して、4週間後に脚の痛みが大幅に軽減し、日常的な機能が改善したと報告した。
オスウェストリ障害指数を用いた患者の自己評価に基づくと、真の鍼治療群では脚の痛みのスコアが 30.8 低下したのに対し、偽鍼治療群では 14.9 しか低下しませんでした。さらに、真の鍼治療群では、腰痛や痛みの頻度など、他の指標でも大きな改善が見られました。
研究者らは、この研究は坐骨神経痛の治療における鍼治療の有効性についてこれまでに行われた試験の中で最大かつ最も厳密なものの一つであると指摘した。この研究結果に基づくと、鍼治療は椎間板ヘルニアによる坐骨神経痛の効果的な治療選択肢として認識されるべきである。