Cell Reports Medicine誌に掲載された研究により、排便回数が生理機能や長期的な健康に大きく影響し、1日1～2回の排便が最も良い結果をもたらすことが明らかになった。
これまでの研究で、便秘と下痢はそれぞれ、感染症や神経変性疾患のリスク上昇との関連が示唆されていた。
しかし、これらの所見は病気の患者において観察されたものであるため、不規則なトイレ通いが彼らの症状の原因なのか結果なのかは不明のままであった。
システム生物学研究所のショーン・ギボンズ上級研究員はAFPの取材に対し、「この研究が、排便回数を管理しないことの潜在的リスクについて、臨床医の心を少しでも開いてくれることを期待しています」と語った。
ギボンズ氏の研究チームは、1,400人以上の健康な成人ボランティアから、血液化学、腸内マイクロバイオーム、遺伝学などの臨床データ、生活習慣、生物学的データを収集した。
参加者が自己申告した排便回数は、便秘（週1〜2回）、低頻度（週3〜6回）、高頻度（1日1〜3回）、下痢の4グループに分類された。
便が腸内に長く滞留すると、微生物は利用可能な食物繊維を使い果たし、有益な短鎖脂肪酸に発酵させるが、その代わりにタンパク質を発酵させ、p-クレゾール硫酸やインドキシル硫酸のような毒素を生成する。
「我々が発見したのは、健康な人でも便秘になると、血流中のこれらの毒素が増加するということです」とギボンズ氏は言い、これらの毒素は特に腎臓に負担をかけると指摘した。
